-Ваше Величество, это был наследный принц Ричард Вадембург собственной персоной, так же прибегший к вымышленному имени, чтобы избавиться от слишком назойливых поклонниц.
- Не совсем вымышленное,- поправил Вадембург.
- Это был наш сын?- переспросила Элизабет, с трудом веря в услышанное.
- Вспомни дорогая, Колверт одно из многочисленных имен Ричарда,- и Элизабет вспомнила. - А к чему этот побег, если они приглянулись друг другу?- Стефан не до конца разобрался в ситуации, впрочем, как и остальные.
- Дело в том, что они приглянулись друг другу, как граф и баронесса, а как принц и принцесса ненавидели друг друга. До сегодняшнего дня они не знали своих подлинных имен, возможно и до сих пор еще не знают. Их знаем только я и Майкл. Теперь вот и вы тоже.
- Так вы сознаетесь, что сегодняшними событиями, мы обязаны вам, графиня?- утихший, было, гнев короля Джеймса возрос с новой силой.
- Когда я открою причины, побудившие нас прибегнуть к таким действиям, вы все поймете и не станете нас больше упрекать.
- Что ж, объяснитесь. Надеюсь, ваши доводы окажутся достаточно убедительными,- сказал Стефан.
- Майкл, расскажи Их Величествам, какие чувства питал принц к принцессе,- Анхелика посмотрела на мужа, прося его взглядом не скрывать всей правды, какой бы она не была.
- Должен предупредить, что вам не понравится то, что вы услышите. Да простит меня принц, за то, что я Вам сейчас расскажу. Ричард никогда не питал к принцессе теплых чувств. После того как он узнал об измене графини Свейсток и горячем желании короля Стефана женить его на принцессе, он и вовсе возненавидел Ее Высочество. Предполагая, что принцесса Сюзанна получит поддержку в лице короля Стефана, чтобы выйти за него замуж, он поклялся сделать все возможное и невозможное, чтобы Ее Высочество невзлюбила его и сама отказалась от свадьбы с ним. Судьба им обоим устроила сюрприз, когда они, встретившись на «Бал-маскараде», полюбили друг друга, не зная, кто, есть кто. Анхелика уговорила меня не открывать им правды, пока их чувства не окрепнут. Я согласился. Только вот беда, Ричард всем сердцем полюбил баронессу Бифор, но от своего намерения отказываться не собирался. Помните то злосчастное письмо, из-за которого принцесса едва не погибла?
Все согласно кивнули. Бразды рассказа на время перехватила Анхелика:
- Сюзанна сказала, что катапультировалась над Тейреком, а потом я подобрала ее. Эту басню мы придумали вместе, чтобы скрыть истинное положение дел. На самом же деле все выглядело несколько иначе. Во-первых, авария случилась на "Голубом" озере. Во-вторых, Сюзанну спасла не я, а принц, то есть граф. Принцесса катапультировалась, когда капсоид уже погрузился под воду. Она больно ударилась головой о воду и погибла бы, если бы не Ричард, в ту пору оказавшийся на озере. Он вытащил Сюзанну из воды, когда ее вместе с парашютом уже тянуло на дно. Фактически он спас ей жизнь.
- Анхелика, а правду вы скрыли, чтобы Ричард не сопоставил факты и не узнал, что баронесса вовсе не баронесса, а принцесса Амперлтон?- спросил Стефан.
- Совершенно верно, потому что,- она не договорила, Агнесса перебила ее.
- Потому что были уверены, что я обязательно обо всем сообщу Стефану, а тот в свою очередь Ричарду.
- Именно поэтому,- маркиза не стала упоминать про герцога Хемптона, ей никто не поверит, да и возникнут новые вопросы, на которые она пока не знала всех ответов.
- Однако, это еще не все,- взял слово Майкл.- Поражением на «Морских соревнованиях» Сюзанна так же обязана Ричарду.
- Насколько я помню, тогда произошла трагическая случайность,- встала на защиту сына королева Элизабет.
- Хм! Если бы случайность, Ваше Величество. Ричард сам мне признался, что специально подрезал принцессу, чтобы вывести ее из соревнований.
- Боже мой! Это не может быть мой мальчик. Майкл, что за гадости ты здесь наговорил?- Элизабет пришла в ужас от услышанного.
- Если не верите нам, прочтите письмо Ричарда,- маркиз передал Элизабет конверт, о существовании которого не знала даже Анхелика.
- Милый прочитай ты, боюсь, мое сердце не выдержит очередного удара.
Стефан ничего против не имел.
-Дорогие мама и папа, простите своего непутевого сына. Я люблю другую и ничего поделать с этим не могу. Когда вы прочитаете это письмо, мы уже с ней поженимся. Извинитесь за меня перед Амперлтонами, они хорошие люди и не виноваты, что я не люблю их дочь. За последние месяцы я причинил немало боли принцессе Сюзанне. Мне стыдно за свое поведение. Я рад, что она нашла свою любовь, потому что со мной она не была бы счастлива. Пожалуйста, помогите Амперлтонам принять ее нового супруга в семью. Ведь именно я спровоцировал ее к побегу. За себя не прошу, надеюсь, что вы все поймете. На Майкла не сердитесь, он выполнял мой приказ. Постскриптум, всегда ваш сын Ричард,- Стефан отложил листок в сторону.