Хемптону ничего больше не оставалось, как подчиниться воле сильного. А сила в этот раз, увы, оказалась на стороне принцессы. К такому рьяному отпору он оказался не готов. Но он был бы не он, если бы ушел, не сказав последнего слова.
- Я уйду. Пусть этот раунд остался за тобой, но за кем останется битва решит время. Поверь мне, придет время, когда мы поменяемся местами, и тебе придется горько пожалеть о том, что ты посмела наставить на меня оружие.
- Что – то ты разговорился. Пошевеливайся! Я не намерена более терпеть твоего присутствия ни секунды,- поторопила Сюзанна герцога и, удерживая его на мушке, проводила до дверей.
- До встречи, крошка,- сказал Хемптон на прощанье, прежде чем Сюзанна захлопнула дверь перед его носом.
Оставшись одна, она немедленно провернула ключ в замке и для надежности придвинула кресло к двери. От внезапно наступившей слабости, подкосились ноги, и её утомленное тело плавно осело в мягкое сиденье, разжались пальцы, и бластер выскользнул из ослабевших рук.
Холодный пот прошиб принцессу. Сновидение было таким явственным, словно она пережила тот вечер заново. Легкая дрожь сотрясала тело, мечущееся по широкой кровати. Не в силах более выносить этой муки, она проснулась. Кошмар продолжался наяву. Над её лицом склонился герцог Хемптон:
- Сюрприз, дорогая!- сказал он и расхохотался.
Глава 2. -6 Обед
Обед шёл своим чередом. Сменялись блюда одно за другим. За столом разговоры велись на отвлеченные темы, но про себя каждый задавал вопрос, для чего королю Стефану так необходимо присутствие принцессы за столом. Казалось бы, ответ лежал на поверхности, но вслух, до возвращения слуги, его никто не решался произнести.
Звук открывающейся двери заставил всех отложить вилки в сторону. Вошел лакей, на непроницаемом лице которого не отражалось ничего. Мужчина подошел к чете Амперлтонов и вытянулся по струнке.
- Как скоро принцесса спустится к столу?- задал вопрос король Джеймс.
- Их Высочество просили передать, что они не спустятся к столу,- отчеканил лакей и замер в ожидании очередного вопроса.
- Как так не спустится?- изумился Джеймс, непривыкший чтобы перечили его приказам, по лицу пошли красные пятна, так бывало иногда, когда он сильно сердился.
- Джеймс не спеши гневаться, мы должны узнать причину. Может Сюзанна плохо себя чувствует,- заступился Стефан.- Любезный, объясните нам причину, почему принцесса не присоединится к нашему обществу?
Лакей сделал разворот на девяносто градусов, как заправский солдат: «Она спит. И со слов горничной не намерена прерывать сон, так как чувствует себя неважно»,- доложил он, сопроводив слова учтивым кивком головы.
В столовой повисла тишина, которая была нарушена громким восклицанием принца: «Черт!» И вмиг все гости обратили свои взоры на него.
Правая рука принца была залита красным, кисть с силой сжимала ножку фужера, а рядом на белоснежной скатерти лежали осколки хрустального бокала. Красная лужица растеклась по столу и уже была готова тонкой струйкой стечь на колени принца. Молодой человек находился в оцепенении и не сразу расслышал, как королева обращалась к нему. Пальцы медленно разжались, обломок фужера упал на стол. И юноша, наконец-то, услышал:
- Ричард, с тобой все в порядке?- в который раз обеспокоено, спрашивала королева.- Ты поранился? Да не молчи же, в конце концов?
-А? Что?- вымолвил он, приходя в себя.
Ричард отодвинулся от стола, чтобы не замарать вином брюки. Понимая, что выглядит нелепо, он собрался с мыслями и поспешил успокоить королеву:
- Со мной все в порядке, Ваше Величество. Это всего лишь вино. Не беспокойтесь, я не порезался.
Королева щелкнула пальцами и лакей, ходивший за Сюзанной, тут же возник возле неё.
- Проводите Его Высочество в мужскую комнату и помогите ему привести себя в порядок,- шепнула она слуге, чтобы не смущать принца, который и без того стал центром внимания.- Ричард, сходи с Полом, он поможет тебе привести себя в порядок. А потом ты нам расскажешь, в каких облаках ты витаешь.
- Да, собственно, и рассказывать не о чем, так просто задумался. Прошу меня извинить, я должен на минутку отлучиться.
Уже находясь в туалетной комнате и отмывая руки от вина, Ричард бурчал себе под нос слова негодования по поводу происходящего.