- Сюзанна, девочка моя, как ты?
- Папа! Я так рада тебя видеть,- принцесса бросилась в объятья к отцу.- Надеюсь, ты меня простишь?- она заискивающе посмотрела на короля.
- Это я должен просить у тебя прощения, что не прислушивался к тебе, когда ты пыталась открыть мне глаза. Из-за моей невнимательности на твою долю выпало столько страданий. Боюсь, что Анхелика не была со мной достаточно откровенной. Мне страшно представить, через что это чудовище заставило тебя пройти, чтобы удовлетворить свои амбиции.
- И не пытайся даже. Твоего воображения не хватит. То, что было во дворце, в сравнении с сегодняшним днем, цветочки.
- Что он сделал?- Джеймс метнул грозный взгляд на поверженного врага.
- Я не хочу об этом говорить. Слишком больно вспоминать,- Сюзанна попыталась уйти от ответа.
- Он приставал к тебе?- возмутился король.
- О, если бы только это.
-На что еще осмелился этот мерзавец? Он, что бил тебя?- Джеймс только сейчас увидел кровоподтеки на лице у дочери.
- Вижу, ты не отстанешь, пока все не узнаешь,- девушка смирилась с тем, что сегодняшний день ей придется «прожить» заново.
- Начни с того, как ты вылетела из храма,- предложил Ричард, его тоже одолевало любопытство. Молодой человек обнял любимую за плечи, придавая ей сил для рассказа.
- Я летела на "Голубое" озеро, как и было, задумано. За мной увязался человек герцога. К сожалению, слежку я не сразу заметила.
- А как они узнали о побеге?- удивился принц, забывший, с кем они имеют дело.
- Полагаю, что Резенвуд прочитал мое к тебе письмо. Не удивлюсь, если выяснится, что он прочитал и твой ответ. Так вот. Уходя от погони я сбилась с курса, отклонившись в сторону ущелья «Черных скал». Я думала, что в скалах смогу оторваться от преследователя. Однако наемник оказался ловчее меня. Дважды он стрелял в мой капсоид. Сначала предупредительно, потом, видя мою несговорчивость, на поражение. Я была вынуждена катапультироваться. На меня…- она замолчала, воспоминания о свидании с каури и едва не последовавшая за ним смерть, были слишком тяжелы. Ричард легонько сжал ее плечи, придавая смелости и забирая частицы страха на себя.- На меня напала каури,- продолжила Сюзанна.- Птица схватила парашют и понесла меня к себе в гнездо,- слезы выступили на глазах девушки.- Я не хочу об этом вспоминать. Не мучьте меня, пожалуйста,- взмолилась она, уткнувшись в грудь принца.
- Что произошло?- не унимался отец.
- Король Джеймс, неужели вы не видите, что своими расспросами мы причиняем Сюзанне боль?- Ричард попытался оградить любимую от тяжких воспоминаний или, по крайней мере, перенести их на более поздний срок, когда острая боль пережитого немного утихнет.
Но принцесса, как всегда, оказалась сильнее, чем они о ней думали. Выдержав такую короткую и в тоже время такую долгую секундную паузу, она продолжила.
- От безысходности я перерезала стропы и приготовилась к смерти. Я предпочла разбиться о камни, нежели достаться каури на обед. Однако каури отпускать меня не собиралась. Чудовище вновь схватило меня. И в этот раз мне повезло, она ухватилась за подол платья, лишь слегка поранив тело.
- А где все это время был наемник? Он что же ничего не видел?- возмущению Ричарда не было предела.
- Почему же? Он все видел. Летал рядом. Забавлялся. Наигравшись вдоволь, он смилостивился надо мной и застрелил каури. Я вновь полетела вниз, считая секунды до наступления кончины. Не выдержав, я потеряла сознание. Когда очнулась, увидела, что он поймал меня специальной сетью на металлическом каркасе, прикрепленном к капсоиду. Потом привез сюда, приковал цепью в башне, что во дворе, до приезда герцога. А менее часа назад Резенвуд силой заставил меня выйти за него замуж и подписать брачный договор,- невесело закончила Сюзанна.
- Вот ублюдок!- Джеймс не удержался от крепкого словца.- Не будь он мертв, придушил бы его собственными руками. А где ты был, Ричард?
- За дверью. Резенвуд заблокировал ее, и я при всем своем желании не мог помочь Сюзанне.
- А кто убил герцога?- изумился Джеймс, раз принц был за дверью.
- Я!- ответил Ричард. – А она мне помогла,- он указал на отдыхающую в стороне Анну.
- Бедная моя девочка, сколько ты всего пережила. И во всем виноваты графиня Гальвуд и ваш друг принц.