- Ваше Высочество, что привело вас в наш дом в столь мрачную погоду?
- Анна, почему ты злишься на меня?- оставил он без ответа ее вопрос?
- О! И вы еще спрашиваете?- она негодующе посмотрела на того, кого с детских лет привыкла считать своим женихом.
- Если ты насчет Агнессы, так ведь она совсем еще ребенок. Не стыдно тебе ревновать к ребенку? Уж если кто и имеет право на ревность, так это я. Вспомни, ты весь вечер кокетничала с этим… Как его?
- Ты имеешь в виду моего дальнего кузена герцога Томаса Резенвуда?- получив утвердительный ответ, она продолжила. – Он впервые посетил высший свет, не смотря на свой возраст и положение. Его семья очень бедна. По крайней мере, я так считала раньше, потому что сейчас они живут на широкую ногу. Я взяла на себя обязанность представить его великосветскому обществу. Как-никак это был мой день рождения, и я имела право, общаться с кем хочу. И должна заметить, что Агнесса не такой уж и ребенок. Она всего-то на два года младше меня.
- Если ты считаешь свое поведение с молодым герцогом, как простое светское, то думаю, нам лучше расстаться. Неужели ты считаешь, что я не знаю, что он в течение двух последних недель, постоянно находится возле тебя? Думаешь, мне не больно знать о ваших уединенных прогулках?- с горечью в голосе спросил он.
- Ты шпионишь за мной?- она смерила его высокомерным взглядом.
- Нет. Просто прогуливался с Агнессой близ ваших окрест, и видел вас несколько раз вместе.
- Хорош, гусь! Меня обвиняет в измене, а сам в это же самое время крутит шашни с другой. Уж больно однобоко ты судишь, Джеймс.
- Она моя гостья. Мать поручила мне ухаживать за ней. Сопровождать на все вечера.
- Что ты делаешь с большим удовольствием!- иронично заключила она. Так вот что я тебе скажу, Джеймс, Томас мой гость, и я веду себя с ним так же, как ты с Агнессой. Если тебя что-то не устраивает, то я освобождаю тебя от нашей детской клятвы. Мы давно уже не дети и наша любовь осталась в далеком детстве. Прощай!- не удостоив его больше вниманием, нарушая законы этикета, девушка вышла из комнаты.
С минуту стоявший в раздумье молодой принц, схватил шляпу и перчатки и, громко хлопнув дверью, ушел.
Стоя у окна в своей спальне, Анна смотрела, как в отсвете сверкающих молний ее любимого уносит прочь автомобиль. Смахнув набежавшую слезу, она отвернулась от окна и ничком упала на кровать. Слезы душили ее. Не в силах сдержать рвущийся поток, девушка расплакалась навзрыд.
Десять минут назад, увидев Джеймса в дверях своей гостиной, она едва сдержалась, чтобы не броситься ему на шею со словами любви. Закусив до боли губы, она сделала все, что от нее требовали.
- Королева Абигайль будет довольна. Теперь ее драгоценный сынок скорее забудет меня и спокойно сможет жениться на Агнессе, как того хочет она,- от злости на собственное бессилие, она с остервенением стукнула по комоду. С зеркала на стене на нее смотрела уже другая Анна Лазенвиль. Той прежней, какой она была, уже больше не было. С усмешкой глядя на заплаканное отражение, она произнесла с горечью в голосе: «Сын даже не подозревает, что приездом моего якобы богатого кузена Томаса, он обязан собственной матери. Глупо было надеяться, что Абигайль одобрит нашу с Джеймсом любовь. Она для этого слишком амбициозна. Надеюсь, Томас поможет мне забыть Джеймса».
- Джеймс, неужели это ты?- герцогиня виновато посмотрела на уже немолодого короля.
В ее взгляде он прочитал вину за ту ложь, что она произнесла двадцать пять лет назад.
- Не надо мучить себя,- предупредил он слова извинения, готовые сорваться с уст некогда любимой им женщины.- Я знаю, что твои слова в ту ночь, были приказом моей матери.
- Почему ты не нашел меня и не рассказал, что тебе все известно,- упрек слышался в ее голосе.- Ведь я ни на минуту не переставала любить тебя.
- Правду я узнал, через три года, когда матери стала известна твоя печальная судьба. Мы все считали, что тебя вместе с ребенком растерзали дикие звери. Я долгое время был безутешен. Искал тебя. Надеялся, что все ложь и обман, что ты жива. Больше года я ждал, что ты вот-вот вернешься, но о тебе не было вестей. Еще через год я женился на Агнессе, вскоре у нас родилась дочь. Сюзанна. Ты ее видела.