Сюзанна, которой уже раз довелось лицом к лицу столкнуться с Мириам, вплотную приблизилась к Ричарду, утверждая на него свои права. Ричард догадался, какие чувства обуревают его невестой. Чтобы развеять ее страхи, он демонстративно обнял Сюзанну за талию и нежно коснулся губами щеки.
- Боже мой, какие нежности, Ричард!- фыркнула маркиза.- Вижу, ты все-таки добилась своего, принцесса,- агрессия Мириам на мгновенье переключилась на Сюзанну.- А ведь когда-то он любил меня и даже хотел жениться. Быстро же ты меня забыл, Ричард! А как клялся в любви!- она жутко расхохоталась, с трудом понимая, что сказанные ею слова, в свете последних событий абсурдны. Однако желание причинить, кому бы то ни было боль, соразмеримую с той, какую испытывала она, было сильнее ее понимания.
- Я бы никогда не допустила вашего брака! Я бы сделала все возможное, чтобы предотвратить вашу свадьбу,- как неохота было Элизабет осложнять и без того не простое положение, в котором она оказалась, но она не могла этого не сказать.
- А разве не это ты сделала!- маркиза выкрикнула обвинение, адресуя его королеве.
- Ты сама-то понимаешь, в чем меня упрекаешь? Я уберегла вас от боли и презрения к самим себе.
- Как же!
Тон, каким разговаривала Мириам, Ричарду не понравился. Стефан, пока занимал нейтралитет, внимательно следя за развитием событий.
- Не сменить ли вам тон, маркиза!- угроза послышалась в словах юного принца, он не позволит прилюдно оскорблять свою мать, не зависимо оттого, что когда-то сам был возмущен ее вмешательством в его отношения с Мириам.- Не забывайте, с кем разговариваете,- выступил он в защиту матери.
- Я и не забываюсь! Я прекрасно знаю, с кем разговариваю, и поверь, она заслуживает этот тон,- Ричард хотел ей еще что-то возразить, но Сюзанна помня их последнюю встречу, закончившуюся пощечиной, удержала возлюбленного.
- А тебе, принцесса, советую получше присмотреться к человеку, за которого собираешься замуж. Он не похож на сказочного принца, которого ты в нем ищешь.
- Не утруждайте себя, сообщая мне это. Я знаю, что представляет из себя Ричард, лучше любого из здесь присутствующих, и люблю его таким, какой он есть, без прикрас.
- Похвально! Похвально! Однако я не за этим сюда приехала.
- Вот! Вот! Объясните нам, что за абсурдное заявление вы сделали, когда ворвались к нам,- в игру вступил Стефан.
- Ваше Величество, вам об этом лучше спросить у своей жены. Только учтите, правда не понравится вам. А заявление мое, отнюдь, не абсурдно.
С повадкой хищника, выслеживающего жертву, Мириам кругами заходила вокруг Элизабет. Маркиза ждала, когда королева сделает признание, но та, молча, стояла, с видом затравленной дичи.
- Ну что же ты молчишь? Отвечай! Отвечай, кто из нас говорит правду, а кто лжет! Что молчишь? Смелости не хватает. А бросить меня на произвол судьбы, хватило, да?- терпению молодой женщины пришел конец. Ярость овладела ею.- Отвечай им, кто я тебе!- не контролируя свои действия, маркиза схватила королеву за плечи и тряхнула со всей силы.
- Мириам, ты, что совсем ошалела!- Ричард с трудом оторвал маркизу от матери.
Он оказался проворнее Стефана и первым среагировал на безумную выходку Мириам. Приложив не дюжую силу, маркиза оттолкнула от себя принца со словами:
- А ты, братишка, стой, молча, и не вмешивайся. Мы разберемся и без тебя, правда, мама?- сказала она, словно плюнула ядом.
- Что за чушь ты несешь? Какой я тебе брат? Мама, о чем она говорит? Я ничего не понимаю,- Ричард недоуменно отошел к Сюзанне.
- Дорогая, не бойся. Скажи все как есть. Мы постараемся понять и простить, только не лги. Мириам говорит правду?- Стефан заглянул в полные ужаса глаза жены.
Страх сковал сознание женщины, призывая спасительный обморок. Но в этот раз кратковременное забвение не спешило ей на помощь. Разрывая паутину страха, она нашла в себе силы произнести:
- Да. Мириам моя дочь,- немые слезы отчаянья потекли по ее щекам.
Глава 22.-6 Тайна королевы Элизабет или когда все тайное становится явным
Такого потрясения дворец Амперлтонов еще не знал. У всех без исключения от удивления раскрылись рты. Никто и подумать не мог, что у Элизабет может быть незаконная дочь. В незаконнорожденности Мириам ни у кого сомнений не возникло, иначе, зачем Элизабет скрывать факт ее рождения? В последние дни в этих стенах столько всего произошло, что казалось, ничем уже удивить нельзя. Ан, нет, еще не все секреты вскрыты.