- Такова судьба знати. Жаль, конечно, что в ваших отношениях с Томасом пострадал ребенок. Но я думаю, что тебе стоить благодарить Всевышнего до конца своих дней, что он избавил тебя от замужества с герцогом. Одному богу известно, что стало бы с тобой, не войди в нужный момент Роберт Лазенвиль. Царство ему небесное!- Агнесса сотворила пред собой священный знак, помянув к ночи покойника.
- Как я завидую тебе?- Элизабет бросила печальный взгляд на угрюмо сидящую Мириам и перевела его на жизнерадостных Сюзанну с Ричардом. - Хоть и не пристало мне так говорить. Ведь из-за моей трусости, на вашу долю выпало немало страданий. Удивляюсь, как ты смогла легко простить меня.
- Может и не совсем легко, но мы все-таки подруги. А друзьям, что не умеют понять и простить грош цена,- произнеся это, Агнесса, поняла, что в ее сердце больше не осталось места для обид.
- Спасибо. Я вам так всем благодарна. Не знаю, чтобы я делала без вашей поддержки.
- Все будет хорошо. Вот увидишь!
Тяжелый вздох был ей ответом.
- Хочешь, я поговорю с Мириам прямо сейчас? Хватит ей, в конце концов, терзать тебя и себя, - Агнесса уже встала, когда быстро взметнувшаяся рука Элизабет, остановила ее.
- Нет, не надо. Спасибо за помощь, но я должна сама решить эту проблему. Иначе мне ни за что и никогда не примириться с дочерью. Еще раз спасибо за поддержку и понимание, но ты должна идти к гостям. Ты хозяйка и должна править торжеством. За меня не беспокойся.
Агнесса не стала настаивать на своем обществе и поспешила к мужу, у которого уже заплетался язык, повторяя одни и те же слова вновь прибывающим гостям.
Сюзанна стояла, прислонясь спиной, к одной из колонн и до колик в животе хохотала над шутками принца. На ней было милое розовое платье, с неглубоким декольте, короткими рукавами буфами и пышными юбками. Но даже этот скромный вырез, Ричард пытался все время прикрыть газовым шарфом, прикрепленного сзади к воротнику в виде капюшона со свободными длинными концами. Принц неоднократно порывался завязать концы шарфа на груди в виде банта, но Сюзанна всякий раз била его по рукам, предпочитая, чтобы шарф развевался сзади, когда она танцует.
- Ричард, прекрати,- в очередной раз она одернула жениха, которому показалось, что кто-то из гостей недвусмысленно посмотрел в вырез ее декольте.
- Извини. Я не хочу казаться консерватором, но я не могу видеть, как все мужчины бросают на тебя жадные взгляды. Я ревную,- честно признался он.
- Хорошо, что тебя не было на сватовстве,- Сюзанна хмыкнула, вспоминая свой более чем откровенный наряд.
Ричард попытался вспомнить, что там говорили, когда свита вернулась от Амперлтонов, но ничего не мог вспомнить, потому что в то время всячески избегал слышать что-либо об Амперлтонах, особенно о принцессе.
- А что там было такого, чего я не знаю?
В этом Сюзанна нисколько не сомневалась. Чтобы помучить Ричарда, она во всех красках описала свой наряд, не забывая при этом смотреть на лицо жениха. Ее изрядно позабавило выражение его лица, когда он в уме прикинул описанное платье на нее. Еще больше ее насмешил округлившийся взгляд Ричарда, когда она сказала, что на сегодняшний вечер подумывала надеть то самое платье, но Колет не успела его приготовить.
- Надо будет сказать спасибо твоей горничной. Ведь она сама того, не зная, спасла столько человеческих жизней мужского пола.
- Это почему?- удивилась Сюзанна.
- Ты, правда, наивно полагаешь, что я смог бы спокойно смотреть, как на тебя пялятся? Никогда!
- Ричард, не давай мне повода, передумать выходить за тебя замуж.
- Не, не передумаешь,- самоуверенно заявил принц.
- Интересно знать, почему?
- Потому что, ты сильно меня любишь, а я тебя,- не дав ей сказать ни слова, он запечатлел на ее устах страстный поцелуй.
- На нас смотрят,- только и смогла вымолвить Сюзанна, через пять минут.
- Ничего страшного. Я решил исправляться от ревности.