Дальше пошли звонки, предложения встретиться, что было весьма затруднительно, ведь принц обучался вдали от дворца. Но такая мелочь, как расстояние, не остановила принца от достижения намеченной цели. Несколько раз в выходные дни он срывался из Школы и без предупреждения прилетал во дворец, чтобы увидеть ее. Видя, какие перспективы открывет перед ней влюбленность принца, Мириам свела свои встречи с Чарльзом к минимуму, чтобы не быть застигнутой врасплох. Три недели назад, когда принц раньше времени вернулся из Высшей школы, заранее экстерном сдав пару последних экзаменов, он применил к ней весь свой арсенал обольщения. Она с трудом сдерживала его напор. Как мужчина он привлекал ее тоже, но это было скорее приятным бонусом к короне принцессы, которую он мог ей дать, в отличие от Чарльза.
За истекших полгода она постаралсь как можно больше выяснить информации о принце, стараясь при этом как можно меньше привлекать внимания. То, что принц очень привлекательный и лакомый кусочек для любой юной барышни, было ясно и так. Но вот как он относился к дамам, стоило узнать подробнее, чтобы выстроить правильную линию поведения. Ричард стремился во всем быть первым, в женщинах, прежде всего, ценил красоту, а потом уже ум и духовные качества, но что главное, он не терпел отказа, уверенный в своей неотразимости. Вот и с ней он был таким же. Пока она не уступила ему, она ему была интересна. Мириам и дальше собиралсь держать принца на голодном пайке, но всегда существовал риск передержать. В любви Чарльза, Мириам ничуть не сомневалась, а от Ричарда она могла ожидать чего угодно, с ним постоянно существовала опасность, что он влюбится в новую красотку и забудет думать о ней.
По имеющимся у нее сведениям, принц верностью не отличался. По дворцу ходило много разных сплетен о любовных похождениях Ричарда. Верить им до конца или нет, Мириам еще не разобралась за то время, что она пребывала во дворце. Здраво рассуждая, что в закрытой школе особо не пошалишь, ей не хотелось верить слухам. В то же время, Мириам было доподлинно известно, что последние два-три года, когда принц стал совершеннолетним, он практически все свои каникулы и летние и зимние проводил вне стен дворца, путешествуя с друзьями по Альвиону. Какой была его личная жизнь в путешествиях, можно было только догадываться, да судить по редким статьям газет, запечатлевающих его с разными подружками.
Она любила Чарльза за то, что он видел в ней человека, а не просто красивую куклу. Ричарду нравилось добиваться девушек, но когда они становились доступными, они быстро наскучивали ему. Сможет ли она и дальше строить из себя недотрогу, чтобы влюбить в себя Ричарда настолько, что он захочет расстаться со своей свободой и сделает ей предложение. Эта хрупкая надежда, перевешивала чашу весов в пользу принца, всякий раз, когда она раздумывала, кого из них двоих выбрать. Как не крути, а он будущий король и это ставило точки над i.
В это же время, скучая в отсутствии мужа и сына, королева Элизабет перебирала книги в библиотеке, не зная, что ей выбрать почитать. Так ни на чем и, не остановив свой выбор, она покинула библиотеку. Делами заниматься сегодня было неохота. Все ее мысли были сосредоточены на дворце Амперлтонов. Как там проходит обед? Как Джеймс с Агнессой отреагировали на предложение Стефана? А главное, как на это отреагировал Ричард?
Она медленно, бесцельно шла по коридору, погруженная в свои мысли. Как до ее чуткого слуха донеслись сладострастные стоны. Причем из покоев, которые по имеющимся у нее сведениям пустовали. «Кто бы это мог быть?»- подумала королева и стала прислушиваться. Легкая улыбка скользнула по губам. «Молодежь!»- тихо сказала она и покачала головой. Вспомнив, что когда-то и сама была молодой, Элизабет не стала мешать. Не успела она и шага сделать, как из-за двери раздалось: «Мириам, что ты со мной делаешь?» Мимо этого Элизабет уже не могла пройти, а, потому резко распахнув дверь, раскрыла тайное убежище любовников.
-Что здесь происходит, графиня Свейсток?- гневно воскликнула она, не давая времени опомниться, застигнутой врасплох фрейлине.
Глава 3. -2 Мириам
Внезапное появление королевы повергло любовников в шоковое состояние. Оба стояли в оцепенении, не в силах вымолвить ни слова в свое оправдание.