Мириам слушала ее с замиранием в сердце. Как она все четко разложила по полочкам. Вот только одного не учла Элизабет, графиня не собиралась признавать правдивость ее слов.
- Из ваших слов я могу заключить, что вы следили за мной, - в глазах Мириам сверкнули искорки гнева.
«Как она похожа на него!»- промелькнуло в голове Элизабет. Воспоминания железным обручем сдавили грудь, мешая вдохнуть. Взяв себя в руки, она отправила тягостные думы в прошлое. Сейчас нельзя расслабляться, иначе случиться непоправимое.
- За кого вы меня принимаете?- неподдельный гнев отразился на лице Элизабет.
-Я вам не верю! С первого дня моего пребывания во дворце вы относились ко мне не так как к другим фрейлинам. И я ничуть не удивлюсь, если вы следили за мной. Конечно не самолично, а через подставных лиц. Всегда найдутся «добрые» люди, мечтающие выслужиться.
Потеряв терпение, Элизабет хотела остановить графиню, но та не дала ей даже и рта раскрыть.
- Я знаю, почему вы так стараетесь разлучить меня с Ричардом. Это все из-за проклятого договора с Амперлтонами. Не делайте удивленное лицо. Вы прекрасно понимаете, какой договор я имею в виду. Да, да тот самый о женитьбе Ричарда на Сюзанне, негласно заключенный между вашим и их семейством, много лет назад.
- Ну, раз тебе все известно. Тогда к чему все эти разговоры? На что ты рассчитывала? На свою красоту? Так у него было немало красивых девушек,- Элизабет вспомнила, что от некоторых им со Стефаном даже приходилось откупаться. Получив солидное вознаграждение, их любовь исчезала, так же как и они из жизни принца.- Ричард женится на Сюзанне, и ты не сможешь помешать!- твердо заявила Элизабет, хотя еще с утра была скептически настроена на свадьбу сына с принцессой.- Именно за этим мужчины поехали к Амперлтонам. Сегодня за обедом Стефан поднимет разговор о свадьбе.
- Не кажется ли вам жестоким разлучать влюбленные сердца? Неужели у вас совсем нет сердца?- Мириам оперлась ладонями о стол и склонилась, чуть ли ни к самому лицу королевы.
- Отчего же нет. Есть. Эта свадьба как раз соединит влюбленных.
- Вы сами-то верите в то, что говорите? Ричард не любит принцессу. Даю стопроцентную гарантию, что он придет в ярость, узнав о предстоящей помолвке,- устав стоять, графиня, не спрашивая королевского соизволения, выдвинула стул и села.
Излишняя осведомленность и дерзкое поведение фрейлины не сильно удивили королеву, подобного следовало ожидать, если учесть кто её отец. Почти год, наблюдая за Мириам день за днем, Элизабет все больше находила схожих черт с человеком, чье имя поклялась забыть навсегда.
- А сколько процентов гарантии вы дадите чувствам Ричарда, когда он узнает о ваших шашнях с маркизом Невисом?
- Я полагаю, что Ричарду не следует рассказывать об этом маленьком инциденте.
- Вот как? Вы полагаете!- королеве даже сделалось смешно.- Зато я совершенно другого мнения,- уже серьёзно сказала она.- Если вы добровольно не выйдите замуж за маркиза, подноготная ваших отношений станет, известна всем. И вы рискуете остаться и без принца и без маркиза. Или вы рассчитываете, что Чарльз простит измену? Я на вашем месте не была бы так уверена.
- Хорошо, вы победили. Я выйду замуж за Чарльза, но знайте, что цена победы может оказаться для вас слишком дорога. Вы не боитесь потерять сына?
- Нет. Он все поймет. Сюзанна поможет ему забыть его глупое увлечение вами. На этом наш разговор считаю оконченным. Надеюсь, мой приказ будет исполнен в точности. И мне не придется привлекать службу безопасности дворца, для его исполнения.