К счастью для Ричарда, королева была ещё не настолько посвящена Стефаном в события, происшедшие за обедом у Амперлтонов, а то не миновать ему куда более длинной отповеди. Уж чего, а нравоучений ему на сегодня хватило с лихвой.
Не видя более смысла продолжать, по его мнению, бесполезный разговор, Ричард развернулся и двинулся дальше вверх по лестнице. Он обязательно найдет Мириам и все выяснит. Наверняка между ней и Чарльзом ничего нет, а все эти россказни жалкая попытка разлучить их.
- Через два дня они женятся в провинции. Свадьба, скорее всего, состоится в поместье Невисов, - сказала королева вслед уходящему сыну.
Медлить и тянуть, с отговорами, далее уже было нельзя. Следовало как можно быстрее положить этому тяжелому разговору конец, что, собственно говоря, и сделала Элизабет, сообщив принцу о скором замужестве Мириам.
Слова матери подкосили Ричарда. В глубине души он догадывался, что исход именно таким и будет, но надеялся, что все образуется, и они с Мириам смогут быть вместе. Медленно он опустился на ступеньки, сложив голову на руки, сомкнутые в замок на коленях.
- И почему ты решила, что свадьба состоится через пару дней и в провинции?- не своим, словно одеревеневшим голосом, спросил Ричард.
- Потому что я им так велела,- Элизабет провела ладонью по волосам юноши.- Не переживай. Потом ты мне ещё спасибо скажешь, что я не допустила вашего брака,- она хотела присесть с ним рядом, забыв о приличиях и о слугах, которые и так уже заглядывались на них.
- Оставьте меня в покое! – принц дернулся, вскочил и пустился бегом из дворца, потому что ему вдруг стало трудно дышать; сердце, словно сжали в кулак и вырвали, такова была боль, нанесенная его самолюбию.
Как ни тяжело Элизабет было видеть сына в таком состоянии, но зато на душе у неё отлегло. Она сумела отвести беду. Пусть и такой ценой, но долг матери она выполнила.
Глава 3. - 5 Мириам
Если Чарльз после разговора с королевой Элизабет сразу же бросился собирать вещи и оповещать родных о скорой свадьбе, то Мириам не торопилась укладывать чемоданы.
Даже спустя несколько часов после разговора, она все ни как не могла успокоиться. Она чувствовала себя униженной, растоптанной, потерявшейся в этом жестоком мире политики. Мириам понимала, что и сама не чиста на руку, но чувство досады от этого не уменьшалось. Да, она не любит Ричарда так сильно, как Чарльза, но это не имеет значения, когда благодаря замужеству открывается такие горизонты.
Теперь же о замужестве с принцем можно было забыть навсегда. Слухи о скандальном обеде у Амперлтонов, быстро распространились по дворцу Вадембургов, равно как и лестничный разговор принца с королевой.
Она упустила свой шанс стать принцессой Вадембург, а потому была зла. Мириам злилась на себя и на Чарльза одновременно. На него за то, что затащил ее в тот не такой уж и укромный уголок, как казалось ранее, на себя за то, что не смогла противостоять и уступила чувствам. Виноватой оказалась и королева Элизабет, потому что ей вздумалось прогуляться по дальним коридорам дворца. Доля вины досталась и Стефану, за то, что во всеуслышание рассказал Ричарду об ее отношениях с Чарльзом.
Не в силах больше бесцельно шататься по комнате наедине со своими мыслями, она решила навестить Чарльза, посмотреть как у него дела.
Так как был уже поздний вечер, то коридор оказался совершенно пуст. Не встретив ни кого на пути, она медленно добрела до покоев маркиза и негромко постучала.
Маркиз ещё не ложился, а потому сразу же открыл. Он был несколько удивлен, застав невесту в том же одеянии, в котором их застала королева. Внешний вид невесты был удручающим. Вместо радости на лице читалась грусть. Такой он её ещё не видел.
Чарльза охватило сомнение. Может Мириам его не любит, а слухи относительно её и принца имеют под собой небезосновательную почву? Люби она его по настоящему, то вряд ли бы осталась с королевой для разговора тет-а-тет. О чем они говорили? Об этом Чарльз мог только догадываться. Её постоянные ухищрения, чтобы встретиться подальше от людских глаз, не вызваны ли они тем, что принц мог узнать об их встречах? Но в тоже время, вспоминая их страстные объятья, в которых Мириам была искренней, в чем Чарльз ничуть не сомневался, он отбрасывал прочь глупые подозрения. Чтобы не терзать себя понапрасну и далее, он спросил: