- Дорогая, почему ты не собираешься? Разве ты не рада нашей скорой свадьбе? – его крепкие пальцы сжали ее подбородок и приподняли вверх, чтобы видеть глаза невесты.
- Конечно, рада, дорогой. Просто все так быстро произошло, что я нахожусь в замешательстве. Королева требует скорой свадьбы, а я к ней не готова. Я всегда мечтала о пышной свадьбе: с застольем, гостями, подвенечным платьем. А теперь от этого всего придется отказаться, ради прихоти королевы,- Мириам состроила обиженную мину и жалобно посмотрела на жениха.
Естественно Чарльз не устоял. Он покрыл её лицо бесчисленными поцелуями. Все его сомнения улетучились прочь.
- Не грусти, моё солнышко. Все твои мечты сбудутся. Я позвонил домой. Родители уже готовятся к свадьбе. И твоему отцу тоже сообщил. Он рад за нас. Сказал, что непременно приедет на свадьбу. Единственная загвоздка со свадебным платьем. Но ты не волнуйся, мама предложила достать бабушкино платье. Оно великолепно, поверь мне на слово. Ни в одном модном салоне ты не найдешь подобной красоты.
- Я вижу, ты уже все продумал?- с легкой грустью в голосе произнесла девушка.
Ей было несколько обидно, что Чарльз решил все за неё, даже не посоветовавшись. Как-никак, а это её первая свадьба и ей хотелось бы самой решать, где и как отмечать главное событие в жизни любой девушки. Вот только обстоятельства у неё были другие, а, потому проглотив обиду, она, чтобы не расстраивать Чарльза, сказала:
- Как мне все-таки повезло с женихом. Я люблю тебя, милый,- и подтвердила свои слова страстным поцелуем. – Когда мы улетаем? - спросила она, неохотно отрываясь от губ любимого.
- Завтра в восемь утра я зайду за тобой, и мы сразу же отправимся в родительскую усадьбу.
- Хорошо, любимый. Мне так не хочется с тобой расставаться, но я вынуждена покинуть тебя, чтобы собрать вещи. Спокойной ночи! До завтра!
Вернувшись в свои покои, Мириам набрала номер отца. Они проговорили, наверное, с час. Мириам поведала ему почти все без утайки. В последнее время у нее от отца секретов не было. Граф Свейсток несколько раз встречался с Чарльзом и молодой человек пришелся ему по душе. Стремление дочери заполучить принца, особо не поддерживал, но и не мешал. Нынешний поворот в судьбе дочери его вполне устраивал.
Повесив трубку телефона, Мириам вызвала служанку, и вместе они упаковали все вещи графини по чемоданам. Горничная была не сильно удивлена, таким поведением, она кое-что слышала краем уха на кухне, но расспрашивать графиню побоялась. Мириам слыла среди слуг резковатой и вспыльчивой.
С упаковкой вещей, они справились ближе к полуночи. Графиня отпустила горничную и от охватившей её усталости заснула не раздеваясь.
Мириам стояла у алтаря в подвенечном платье, справа от неё стоял Ричард. Гости их окружали плотным полукольцом. Руки молодых были скреплены и они собирались произнести друг другу слова клятвы, как в ворота храма кто-то с силой постучал. Графиня обернулась на стук. Из-за дверей раздался голос Элизабет:
- Мириам, ты никогда не будешь женой Ричарда! Посмотри за кого ты выходишь замуж?
Медленно повернув голову, графиня обомлела. Рядом с ней вместо Ричарда стоял Чарльз. И это с ним священник собирался соединить ее судьбу.
Словно по мановению волшебной палочки толпа расступилась, ворота распахнулись и сквозь струящуюся, через дверной проем, дымку Мириам увидела королеву Элизабет, которая за руку уводила в никуда Ричарда.
Оттолкнув Чарльза, Мириам метнулась вслед за Ричардом, но невидимая стена встала между ними. Сколько бы она по ней не стучала кулаками, кроме сотрясания воздуха ничего не происходило. За спиной слышался голос Чарльза, беспрестанно зовущий её: «Мириам! Мириам!».
Звуки смешались, сливаясь в один громкий стук, от которого Мириам и проснулась. В дверь настойчиво стучали. Графиня посмотрела на каминные часы. Стрелки показывали десять минут девятого утра. В голове мгновенно прояснилось. Сон, это был всего лишь сон.
Стучал наверняка Чарльз, больше не кому. В этот час добрая половина дворца ещё прибывает в постели. Стряхнув остатки сна, который вначале был так прекрасен, Мириам пошла навстречу реальности. Она не ошиблась. За дверью стоял Чарльз. Он был взволнован.