Выходило так, что это либо были два совершенно разных человека, или Ричард настолько закостенел в своем упрямстве, что отказывался принимать факты, предпочитая хранить образ принцессы, сложившийся много лет назад. Разубеждать его в чем-либо не имело успеха, сколько бы Майкл не старался, Ричард всегда оставался при своем мнении.
Принц категорически отказывался взглянуть не только на фотографии Майкла с графиней, но также и на присылаемые Анхеликой, где она была одна, а уж если они были запечатлены с Сюзанной, то и подавно воротил от них взгляд. Так что, в конце концов, маркиз перестал показывать принцу фотографии своей невесты, и попросил ее, не присылать ему фото с принцессой.
Это случилось два года назад, когда Ричард, утомленный разговорами Майкла о принцессе поставил перед ним условие: или он, или Сюзанна. Выбор оказался в пользу Ричарда. Однако, за три года заочного знакомства с Сюзанной, Майкл отметил удивительные метаморфозы, происходящие с телом принцессы. Месяц за месяцем, год за годом она из миловидной девчонки толстушки превращалась в красивую статную девушку. Сейчас, спустя два года, он не сомневался, что куколка уже превратилась в прекрасную бабочку и очень жалел, что Ричард не видел этого.
-Ты выяснил, за что наказали принцессу?- поинтересовался Майкл, хотя Анхелика еще вчера все рассказала ему, но просила не выдавать принцу причины отказа Сюзанны появиться на обеде.
- Слуга, что-то сказал про мертвую петлю на капсоиде. Но я ему не поверил.
- Напрасно. Я же тебе говорил, что принцесса давно изменилась. Она уже далеко не та, какой ты ее помнишь.
- Конечно, тебе ведь лучше знать. Информация из первых уст,- взорвался принц.- Может тебя невеста просветила, почему принцесса не спустилась к нам?
- Этого я не знаю. Женские тайны,- покривил душой Майкл.
- Хватит о ней. Я ничего не желаю знать о принцессе.
- Все, все молчу. Не надо так разоряться! Ты же никогда не хотел больше встречаться с принцессой? Вот твое желание и исполнилось, - сказал Майкл в ответ на эскападу принца в адрес Сюзанны.
- Да, не хочу! Меня просто зло берет, что из-за нее я выставил себя дураком,- все так же раздраженно произнес Ричард.
- Может именно поэтому у тебя плохое настроение? Мальчик не любит чувствовать себя глупо,- съехидничал Майкл, за что Ричард запустил в него подушкой.
Примостившийся у ног хозяина, Рольф мгновенно среагировал. Легко вскочив, не смотря на большие размеры, он в прыжке схватил подушку зубами, тем самым прервав ее траекторию полета. Ричард потребовал у Рольфа вернуть подушку, но соскучившаяся по игре собака, не спешила выполнять команду хозяина. Напротив пес крепче сцепил зубы и от удовольствия зарычал, когда Ричард попытался выдернуть игрушку из его пасти. Раздался угрожающий треск ткани.
-Рольф, фу! Прекрати! Фу, я сказал,- прикрикнул на пса принц, вот только горы перьев ему в комнате и не хватало, в довершение ко всем его бедам.
Виновато опустив голову, собака вернулась на свое место. Из-под нависшей челки на Ричарда посмотрели грустные черные глаза. В знак примирения, принц потрепал Рольфа за ухом, и тот ответил веселым виляньем хвоста.
- Что-то ты уж больно зол. Рассказывай, что еще произошло, кроме отсутствия Сюзанны на обеде?
- Отец при всех заявил, что желает моей свадьбы с принцессой. Слухи о договоре между нашими семьями подтвердились.
- Этого следовало ожидать! Даже не будь в прошлом этого договора, учитывая стаж дружбы вашей семьи с семьей Амперлтонов, твой брак с принцессой напрашивается сам собой. Ты разве об этом никогда не задумывался?- вполне серьезно, без тени удивления заявил маркиз Раверс.
- Год за годом старался гнать подобные мысли из головы. Когда мы были маленьким детьми, лет с пяти, отец иногда называл ее моей невестой, что несказанно меня бесило, особенно, когда он это делал при посторонних. Позднее, когда эти слухи дошли до принцессы, она стала, как мне кажется, более назойливой. Многие годы я надеялся, что это всего лишь его глупая шутка. Когда я уехал учиться в Высшую школу, разговоры отца о принцессе прекратились. И я успокоился, но как видно напрасно. Я-то полагал, что мы живем в современном мире, и мне самому позволят выбирать себе невесту. Но ему наплевать на мои чувства,- горечь обиды слышалась в голосе юного принца.