- Ты рассказал Его Величеству о своей любви к Мириам, за обедом у Амперлтонов?- Майкл был поражен смелостью друга. Ему вот до сих пор не хватало смелости настоять на браке с Анхеликой, переубедить старого графа. – И что он ответил на это?
- Во всеуслышание заявил, что Мириам изменяет мне с маркизом Невисом.
- Вот это да!- воскликнул Майкл.- Значит слухи все-таки не врали,- юноша виновато опустил глаза.
Ему доводилось слышать подобные перешептывания от фрейлин королевы, когда они считали, что никто их не слышит. Очевидных доказательств измены графини Свейсток не было, а пущенные в ход разговоры могли просто-напросто оказаться завистью перед молодой провинциалкой, сумевшей так быстро подцепить принца на крючок. Меньше полгода прошло с момента их знакомства, как принц перестал уделять внимание другим девушкам, отдав свое сердце графине. Майкл молчал, не рассказывал Ричарду местных сплетен, не имея в них твердой уверенности, как впрочем, и Анхелике не говорил об очередной влюбленности Ричарда, чтобы та лишний раз не расстраивала Сюзанну.
- Я и сам догадывался, но она так клятвенно заверяла в своей любви, что я отбрасывал сомненья прочь. А теперь они уже, наверное, женаты,- Ричард встал с кровати, прошел к бару, плеснул алегочо, крепкий спиртной напиток, в бокал на два пальца и залпом осушил.- Тебе налить? - поинтересовался он у Майкла, получив утвердительный ответ, наполнил два бокала.
- Как женаты?- не поверив, переспросил Майкл, ему показалось, что события разворачиваются слишком быстро.
- Как? Как? Обыкновенно в храме,- он осушил второй бокал и потянулся за бутылкой, но друг остановил его.
- Не спеши напиваться, возможно, она не стоит этого. Лучше расскажи, с чего ты взял, что они поженились?
Ричард проигнорировал просьбу Майкла. Накануне он пропил почти всю ночь, пытаясь забыться, но алкоголь не облегчил душевной муки, а лишь притупил ее на время. Расспросы Майкла вновь разбередили сердечную рану. И он в третий раз наполнил бокал. Прежде чем начать, принц поболтал темную прозрачную жидкость, любуясь её насыщенным красно-коричневым цветом.
- Пока мы с отцом отсутствовали, мама гуляла по дворцу. В одной из дальних комнат, она их и застала. Не знаю, что за разговор между ними состоялся, но она велела им без промедления собирать вещи, отправляться к себе в поместье и там пожениться в ближайшие дни. Позавчера утром я видел, как Мириам улетает с Чарльзом. В обед я заглянул в их покои, они оказались абсолютно пусты. Не осталось и следов пребывания их во дворце, только прошение Чарльза об отставке. Вот так-то,- закончил рассказ Ричард, опрокинул, в рот обжигающий глотку напиток, и закрыл бар. Больше пить он не будет. Хватит уже топить горе в алкоголе.
- Они разлучили нас с Мириам, но моей женитьбе на Амперлтонке они не дождутся никогда! Если в ней после опрометчивого заявления отца, вдруг вновь затеплится надежда заполучить меня в мужья, ее ждет горькое разочарование. Я никогда не буду ее,- принц был исполнен решимости, и отказываться от своих слов не собирался.
- Несмотря на твои возражения, отцы на законном основании могут устроить ваш брак и тебя не спросят, хочешь ты этого или нет, - Майкл легко развенчал радужные надежды друга.
- Придется их разочаровать,- загадочно произнес принц.
- Что ты хочешь этим сказать?- Майкл насторожился.
- Принцесса сама станет их умолять отменить свадьбу.
- В это трудно поверить. Кажется, она все ещё любит тебя.
- Тем хуже для нее!- жестко молвил принц, оборвав все возражения маркиза на полуслове.
Глава 4.-1 В ожидании бала
Утреннее солнце ярко светило на голубом небосводе, из дворцового парка раздавались трели птиц, цветы раскрыли нежные лепестки навстречу летнему теплу, наполняя воздух благоуханием. День обещал быть прекрасным.
К назначенным одиннадцати часам черный лимузин стоял возле крыльца, в ожидании принцессы и графини Гальвуд. Шофер, небрежно облокотившись на машину, вмиг принял приличествующую ему выправку, как только из парадных дверей показались девушки.
На Сюзанне было бирюзовое платье, с высокой талией, перехваченное под грудью зеленым пояском, короткими рукавчиками-буфами, как бы невзначай сползшими с плеч, юбкой длиной до колен. На стройных ногах сандалии, в тон платью, на высоком каблучке, с тонкими ремешками, переплетающимися крест-накрест по всей голени. Довершали ансамбль серьги с изумрудами в виде кристалла и такая же подвеска. Волосы, собранные на затылке в хвост, открывали тонкую изящную шею, а завитые локоны по бокам лица, придавали ему ангельское очарование. На Анхелике был белый блузон, с рукавами буфами, а поверх него розовый сарафан с крестообразной шнуровкой впереди и пышной юбкой до колен, маленькие ступни были обуты в босоножки на высоком каблуке. Волосы она предпочла распущенные, лишь перехватила на висках сапфировыми заколками.