«Сомневаюсь, что вы искренне рады меня видеть, но это к делу не относится, главное Сюзанна спасена».
- Не буду вам мешать милые барышни. Поговорим в другой раз, Сюзанна. Хорошо?
- Хорошо, Шеннон. Всего доброго.
Связь закончилась и принцесса с облегчением вздохнула, когда фигура молодого короля исчезла с экрана.
- Слава Всевышнему, как ты вовремя зашла Анхелика. Я уж думала, ты не увидишь моих знаков, и мне придется отвечать Шеннону. А что ему ответить ума не приложу. Даю сто процентов из ста, что он собирался признаться в любви, если не больше того…,- от внезапно возникшей мысли у Сюзанны перехватило дух.
- Сделать тебе предложение,- закончила за нее Анхелика.
- Анхелика, что мне делать?- Сюзанна схватила подругу за грудки и умоляюще заглянула в глаза.
- Что-нибудь придумаем. Ты главное не волнуйся и не расстраивайся раньше времени.
- А может, стоит принять его любовь?- почти серьезно спросила принцесса.
- Вот только не надо пороть горячку,- возмутилась Анхелика.- Если ты тем самым хочешь насолить Ричарду, то поверь, мяч не достигнет ворот. Этим безумным поступком ты не расстроишь Ричарда, а всего-то сделаешь несчастными себя и Шеннона. Ты же его не любишь,- сделала неутешительные выводы Анхелика.
- Ты как всегда права. Я не люблю его. А без любви я не собираюсь выходить замуж,- безапелляционно заявила Сюзанна.
- Вот это другое дело,- подруги обнялись
Отстранившись от графини, Сюзанна вернулась на террасу. На нее накатила грусть. Бравада так неожиданно появившаяся, ушла, оставив беззащитную девочку наедине со своими несбыточными мечтами и взрослыми проблемами. Опершись о балюстраду, принцесса заговорила сама с собой:
-Знаешь, мне жаль Шеннона и даже немножко стыдно перед ним. Видно, что он влюблен в меня, а я веду себя с ним так же, как Ричард со мной когда-то. Какой-то замкнутый круг. Если бы у меня пять лет назад спросили, кого я люблю, я бы ответила не задумываясь. Пожалуй, мой ответ был бы тот же и неделю назад. До того как родители пригласили к нам Вадембургов на обед. А сейчас я не знаю, кого люблю и люблю ли вообще.
- Кого ты любила пять лет назад мне известно, но также известно и его отношение к тебе. Которое он, кстати, снова показал, будучи у вас на обеде. Нас там конечно не было, но Колет сообщила мне все дворцовые сплетни, касательно поведения принца за столом. Пусть король Стефан и выказал желание поженить вас, но Ричард дал ясно понять, что не желает этого. Да, уж, задачка не из легких,- Анхелика пристроилась рядом с Сюзанной и обняла за плечи, зная, как той сейчас нужна поддержка.
Эти сплетни дословно были известны и Сюзанне. Подтвердила их и королева. Из разговора с матерью, принцесса не смогла до конца разобраться, намерены ли родители принять заявление короля Стефана всерьез или это была его глупая шутка, родом из детства. Надежда в ее сердце, как загорелась, так же быстро и погасла. Реакция Ричарда, не оставляла шансов.
- А если, король Стефан уговорит родителей на свадьбу, то, как жить с человеком, который тебя терпеть не может? Совместно жить, любить, без всякой надежды на взаимность, - сама того не заметив, Сюзанна проговорилась о своих неостывших чувствах.
«Похоже, несмотря ни на что, Сюзанна так и не разлюбила Ричарда. Происшествие с обедом внесло некую сумятицу в ее жизнь, но чувства до сих пор еще живы. Если это так, то клянусь, я сделаю все возможное и не возможное, чтобы ты была с ним»,- в голове Анхелики зарождался безумный план. Чтобы действовать наверняка, ей надо было уточнить, насколько сильны чувства Сюзанны к Ричарду.
- Подружка, ответь мне честно, если судьба даст тебе шанс и сведет вас с принцем, без вмешательства короля Стефана, хочешь ли ты побороться за его любовь?
- Пожалуйста, Анхелика, не терзай мне сердце. К чему говорить о том, чего не будет никогда.
- И все же, я требую ответа,- настаивала графиня.
- Хочу,- еле слышно пролепетала принцесса, но Анхелика расслышала ее и сделала соответствующие выводы: «Вот и славненько! Через пятнадцать дней состоится бал-маскарад, там я все и организую».
На 12-й день жаргила они отправились к модистке за нарядами. Какой костюм для «Бал-маскарада» выбрала принцесса, для Анхелики не было секретом, ибо их наряды были похожи, как две капли воды. Графиня предложила Ее Высочеству обставить все таким образом, как будто они вдвоем будут морочить головы молодым людям, ни словом при этом, не упомянув о принце. Словно того и не будет на балу. Сюзанна почти без уговоров согласилась на эту, как ей показалось безумную, но весьма интересную, затею. Что соответствовало задуманному плану графини. Из них двоих, она одна имела, хоть и смутное, но все-таки представление о том, как выглядит принц пять лет спустя, да и Майкл, если что поможет. Она слегка пофлиртует с принцем, а когда рыбка проглотит наживку, удочку вытянуть Анхелика предоставит принцессе. Не смотря на нерешительность Сюзанны в амурных делах, Анхелика надеялась, что Ричард заметит подмену не сразу. Но об этом она, естественно умолчала, чтобы Сюзанна не сорвала ее планов.