Ричард ответил не сразу на вопрос друга.
- Бал-маскарад всегда полон юными прелестницами, только-только вырвавшихся из-под опеки родителей и наставниц, желающих развлечься не по-детски, прикрываясь маской. Закрутить с одной из них роман, при моем-то обаянии, не составит труда,- принц ухмыльнулся, ничуть не сомневаясь в своем успехе у дам.- В конце концов, Мириам не единственная на Альвионе. Не век же мне плакаться о ней.
- Хорошо, что ты это понимаешь. Я уж боялся, что ты захочешь воспользоваться древним правом «Бал-маскарада», провести «Неделю-любви» с любым человеком не взирая на статус и положение в обществе.
- Признаюсь честно, в начале у меня была такая идея, но потом я отказался от нее. Ни к чему бередить прошлое. Она сделала свой выбор. Наши дороги разошлись. Мириам больше для меня не существует как женщина. Есть только подданная маркиза Мириам Невис.
Ричард так разошелся, что Майкл испугался, как бы принц не очерствел сердцем, после первой разбитой любви, а потому попытался сменить тему:
- Ты мне так и не скажешь, какой маскарадный костюм выбрал?
- Нет. Увидишь на балу. Пару дней потерпишь. Не хочу, чтобы ты проболтался невесте. А та в свою очередь принцессе. Но точно не буду милым джентльменом, как ты.
Майкл не нашелся, что ему на это ответить, потому что Анхелика не раз за эти дни интересовалась, выбором костюма принца. Забывая, при этом рассказать, во что будут одеты сами.
- Найду себе красотку, которая поможет мне забыть и про существование Мириам и тем более принцессы. Если добровольно не поедет, то придется похитить ее. В любом случае, в одиночестве «Неделю-любви» я не собираюсь проводить.
Майкл облегченно вздохнул, кажется, Ричард слегка оттаял, но поддерживать его затею не собирался. У него была подружка, которая охотно, без всякого принуждения отправится с ним на островок любви.
Глава 5. -1. "Бал-маскарад"
Жаргил, день 15-й. Около полудня.
Вереница капсоидов взмыла вверх с взлетно-посадочной площадки дворца Амперлтонов. Шумиха и неразбериха, вечные спутники сборов в дальнюю дорогу, наконец-то сменились тишиной. Слуги, провожавшие господ, вернулись к своим обязанностям. Лишь один человек продолжал упрямо стоять и провожать взглядом, удаляющиеся капсоиды. Им был ни кто иной, как герцог Хемпотн.
Лицо его отражало массу чувств: боль, гнев, отчаянье, утрату, злость. А все, потому что его оставили, не позволили лететь на острова любви. Он должен торчать в пустом дворце, тогда как Сюзанна будет веселиться на балу, в окружении многочисленных кавалеров. О, да! Он ни сколько не сомневался, что их будет много. И они будут стаями кружить вокруг нее, словно голодные хищники вокруг легкой добычи. А она по своей наивности и неопытности сдастся им без сопротивления. Или еще хуже того, влюбится в одного из них. Тогда она будет потеряна для него, как и цель всей его жизни: отомстить Абигайль, уничтожить Джеймса и захватить королевство Амперлтон.
Бросить все, нарушить запрет короля и кинуться вслед за принцессой на острова любви, похитить ее, насильно сделать своей женой, первое, что пришло ему в голову, как только след капсоида Сюзанны растаял в воздухе. Увы, он не мог.
Через час ему назначена встреча с начальником полиции. В очередной раз обсудить охрану первого круга Ампетака, а точнее домов знати, оставленных на время праздника без присмотра. Вдобавок вечером им вдвоем открывать местный бал-маскарад на городской площади, что перед главным священным храмом столицы. Праздник "Любви, мира и согласия" является всеобщим для Альвиона, а значит, он должен быть устроен для всех слоев населения. Наплевать на встречу с маркизом Авергасом, значит скомпрометировать себя не только в его глазах, но и в глазах главы государственной безопасности герцога Фонтеблю.
Со старым лисом Фонтеблю шутки плохи, он, как цепной пес, предан королю, как и его гвардейцы. Полиция под жестким контролем Авергаса. Ему с трудом удалось внедрить в полицейское управление несколько своих человек, прибегнув к помощи Дугласа. Регулярной армии, как таковой, в королевстве Амперлтон не существовало уже пару десятков лет. Так что захватить власть путем военного переворота для него был не вариант.