Молодой человек прошёл по пушистому ковру и остановился у кровати, которая стояла напротив большого окна с выходом на террасу. Сквозь прозрачные шторы, вдалеке виднелся парк. Обстановка в покоях была по высшему классу и полностью соответствовала интересам и статусу молодого человека.
- Костюм готов, Ваше Высочество,- произнес высокий пожилой мужчина, словно тень выскользнувший из гардеробной, неся перед собой до блеска начищенные черные лаковые туфли.
- Спасибо, Чарли, я и сам уже заметил.
От внимательного взгляда слуги не ускользнул тот факт, что принц собирается в гости с явной неохотой. Чтобы не получить нагоняя от короля Стефана, он решил слегка поторопить юношу со сборами.
Одетый с иголочки, принц стоял в дверях, готовый к предстоящему испытанию. Чарли ещё раз критически осмотрел юношу со всех сторон и довольно произнес:
- Вы великолепно выглядите, Ваше Высочество. Принцесса будет от вас без ума.
Лучше бы он этого не говорил. Настроение принца стало мрачнее черной тучи. Подливал масла в огонь и тот факт, что Мириам не включили в свиту. А ее присутствие, бесспорно, улучшило бы ему настроение. Он с грустью вспомнил об очаровательной брюнетке, новой фрейлине королевы, занимающей в последнее время все его мысли. Не взирая на «запрет» матери заводить интрижки с ее фрейлинами, после его прокола с баронессой Лондгриф года полтора назад, он не смог устоять перед красотой графини Свейсток.
Спрятав эмоции, нацепив маску благоразумия, молодой человек покинул свои покои и направился к взлетно- посадочной площадке для капсоидов, где его уже наверняка заждался отец.
Пройдя по длинному коридору, принц свернул вправо на лестницу. Спустившись на первый этаж с третьего, где располагались его покои, он очутился в широком холле. Он оказался прав. Король Стефан с королевой Элизабет уже поджидали его.
Король был высоким стройным мужчиной, сохранившим хорошую физическую форму для своих сорока семи лет. Черные короткие волосы, которые слегка тронула седина, венчал тонкий ободок золотой короны, инкрустированной рубинами. Карие, как и у принца, глаза были по-прежнему полны юношеского задора и с любовью смотрели на рядом стоящую женщину. Они прожили, бок о бок, двадцать лет и за всё это время она ни разу не подвела его, была преданной, любящей женой. Одет Стефан был так же, как и принц - черный официальный костюм, белая рубашка.
Королева была на голову ниже супруга. В свои сорок два года она прекрасно выглядела. Уложенные в высокую прическу каштановые волосы, которых ещё не успела коснуться седина, открывали изящную шею, лишенную старческих морщин и второго подбородка. Прическу королевы украшала золотая диадема. Платье из нежно-зеленого шелка, мягко облегая контуры тела, подчеркивало стройную фигуру женщины и как нельзя, кстати, подходило под цвет ее глаз. Элизабет отвечала взаимностью мужу. Пусть не сразу, но она полюбила этого доброго человека и пошла бы на что угодно, лишь бы сохранить его любовь. Муж и сын были главными людьми для неё в этой жизни, если не считать одного но...
Она первой заметила спускающегося по лестнице принца и обратила внимание мужа на сына.
- Настоящий жених!- сказал Стефан.
- Ты прав, дорогой. А когда ты расскажешь Ричарду о помолвке?- шепотом спросила королева у мужа, так как это был их маленький секрет.
- За обедом у Амперлтонов. Жаль, что тебя не будет рядом, - он крепко прижал жену к себе, вдыхая тонкий аромат духов.
- Может, стоит рассказать всё сейчас?
- Нет. Иначе он точно не поедет. Ты не представляешь, каких мне трудов стоило уговорить его поехать.
- Милый, а мы не слишком спешим? Ему всего девятнадцать лет. Он только что закончил Высшую школу, толком молодость не почувствовал.
- А, по-моему, за последние пару лет, он достаточно погулял. Вспомни, чего нам стоило замять его историю с баронессой Лонгдриф. Негоже ему и дальше так расслабляться. Он будущий король. Да и что-то Шеннон Сеймон зачастил к Амперлтонам в гости,- Стефан не успел договорить, потому что Ричард подошёл к ним.
Но Элизабет и так поняла, что он хотел сказать. Породниться с Амперлтонам для ее мужа было идеей фикс, едва ли не с самого рождения их детей. А тут на горизонте появился конкурент. Стефан не был бы самим собой, если бы вовремя не принял привентивных мер.