До открытия торжества оставалось все меньше времени, а потому с каждой минутой зал все больше заполнялся масками. Такого разнообразия костюмов, подругам еще видеть не приходилось. Ни одного похожего на их не было, что несказанно порадовало девушек. Горничные оказались правы, незамеченными на этом балу, им не быть. О чем свидетельствовали несколько десятков восхищенных мужских взглядов, нацеленных без сомненья в их сторону. А более решительные уже поджидали их у подножия лестницы.
- О, прелестная дева, позвольте пригласить вас на танец,- обратился к Сюзанне юноша в костюме арлекина, лишь она сошла с лестницы.
- Принцесса моих снов, выбери меня, и ты не пожалеешь,- говорил другой, в костюме орла, пытаясь оттеснить первого и еще пару таких же настырных, как он сам.
Сюзанна замешкалась от такого наплыва внимания. Анхелика так же не осталась обделенной. Только ей было намного легче. У нее для всех был один ответ: «Сожалею, но я уже занята». И при этом потихоньку добавляла: «Моя подруга свободна, попытайте счастья с ней». И половина из них, кто не был зациклен на блондинках, тут же переключали свое внимание на Сюзанну.
Впервые оказавшись центром мужского обожания, Сюзанна растеряно смотрела на подругу, ища у нее поддержки.
- Дерзай!- шепнула Анхелика и отправилась веселиться.
С Майклом они договорились встретиться примерно через час от начала торжества, прежде позволив себе потанцевать с другими партнерами. Ну а там глядишь, и принц расслабится, вот тогда она и постарается свести его с принцессой. Знать бы только еще, в каком он костюме. Оставалось лишь уповать, что рядом с Майклом окажется и Ричард Вадембург.
Кавалеры продолжали напирать на Сюзанну, наконец-то она нашлась, что им сказать:
- Я обязательно со всеми вами потанцую, когда откроют бал,- и пошла вслед за Анхеликой.
Проворная подружка уже скрылась в толпе, предоставив принцессу самой себе, для начала размяться с этими ухажерами, прежде чем свести ее с Ричардом.
Потеряв из вида Анхелику, Сюзанна решила отправиться поближе к сцене, заодно по пути по – внимательнее рассмотреть обстановку. Вереница наиболее стойких кавалеров следовала за ней по пятам, проявляя всевозможные знаки внимания, лишь бы первый танец был за ними.
- Красавица, откройте нам хотя бы свое имя. Будьте великодушны,- взмолились молодые люди.
- Сюзанна,- представилась она.
- Вы божественны, Сюзанна!- сказали одни.
-О, да! Это имя подходит такой красавице как вы,- вторили им другие.
-Сюзанна, не желаете ли глоток холодного шампанского?
- Не откажусь. Только не пытайтесь меня споить. Все равно у вас ничего не выйдет.
-Что вы и в мыслях подобного не было.
-Скажите, почему я не видел вас здесь раньше? – спросил «арлекин», тот, что первым к ней подошел.
- Наверное, потому что я здесь впервые.
- Пойдемте, я вам здесь все покажу,- предложил «орел». – Я уже на островах пятый год и знаю их лучше других.
Он уже взял ее под руку, тем самым, давая понять другим, что надеяться им не на что. Дама поедет с ним, говорили его жесты. Сюзанна несколько испугалась такой напористости, но на выручку ей пришел конферансье, вышедший на сцену.