- Ричард, куда мы идем?- подала она голос, когда они поравнялись с другим выходом из бального зала.- Пожалуйста, отпусти руку. Мне больно,- она остановилась, ясно давая понять, что никуда с ним не пойдет, пока Ричард не объяснится.
- Прости, я не хотел. Надеюсь, я не сделал тебе слишком больно?- он поцеловал покрасневшее запястье.
- Ты всегда так ведешь себя с дамами?- укоризненно поинтересовалась Сюзанна.
- Нет. Только с теми, кто причинил мне боль. Вообще-то это первый раз в моей жизни, когда я поднял руку на женщину. Извини, если напугал тебя. Просто она оскорбила мою мать и я не сдержался. И потом…
Ричард замялся, он не хотел обременять Сюзанну своими проблемами, рассказывая о несостоявшейся любви. Он видел испуг на ее лице, а так как она уже запала ему в сердце, то не хотел потерять и ее. Единственным способом разрешить все страхи девушки, было рассказать правду. Однако подходящих слов не находилось.
- Если не хочешь, можешь ничего не объяснять,- сказала Сюзанна, видя его сомненья.
- Я полюбил ее, а она лишь притворялась. Ей были нужны мои деньги и власть, которые она, получила бы, став моей женой. На самом деле, она любила другого и встречалась с ним за моей спиной. А несколько дней назад она стала его женой,- почти скороговоркой произнес он, но Сюзанна успела прочувствовать, горечь, пережитого предательства в каждом его слове.
- Мне очень жаль, Ричард.
- Не бери в голову. Между нами уже все кончено. Я выкинул ее из своей жизни,- клятвенно заверил он.
Томимая сомненьями, он это или не он, уж больно его рассказ походил на скандальную историю с графиней Свейсток, Сюзанна решилась на рискованный шаг.
- И что же ты у нас за важная птица, если не секрет?
Последовала короткая пауза.
«Я его спугнула. Теперь он и меня зачислит в охотницы за приданным»,- только подумала Сюзанна, как он нарушил молчание.
- Какая ты хитрая. Сама называться не хочешь, а про меня выведываешь,- сказал он игриво, к облегчению Сюзанны.
- Баронесса Сюзанна Бифор,- представилась она именем своей прапрапрабабки, не раздумывая, т.к. сегодня она уже так представлялась.
Прародительница по материнской линии, в честь которой ее и назвали, в свое время сумела влюбить в себя короля и выйти за него замуж. Эта семейная история самая любимая у Сюзанны. И с тех пор, как она влюбилась в принца Вадембурга, она мечтала повторить подвиг прапрапрабабки. Но пока у нее это не очень-то получалось.
Обрадованный услышанным, молодой человек поспешил представиться.
- Граф Ричард Валдемир Колверт, к вашим услугам баронесса,- он отвесил учтивый поклон.
«Не он!»- разочарованно пронеслось в голове принцессы. И сердце с высоты Надежды, едва услышав его имя, рухнуло вниз.
"Уф, не она!"- облегченно выдохнул молодой человек.
- Предлагаю выпить за наше знакомство, которое наконец-то состоялось,- предложил граф, снимая с разноса, проходящего мимо официанта, два бокала с вином.
- Разве, что один глоток. На сегодня я уже достаточно выпила,- Сюзанна приняла бокал, из рук Ричарда.
- Боишься потерять над собой контроль, поддаться власти тела?- произнес он в самое ухо, и по телу принцессы пробежала чувственная дрожь.
- Нет. Просто не хочу спьяна наделать глупостей, о которых впоследствии придется жалеть, - будь на его месте Вадембург, она бы не отказалась от спиртного, да покрепче, чтобы простить ему все детские и юношеские обиды и отдаться душой и телом, так, что он никогда этого не забудет.
- Веский довод. Чтобы ты не захмелела, предлагаю либо еще потанцевать или же прогуляться по парку,- голос Ричарда вернул ее из задумчивости. - Ни что так не отрезвляет, как свежий воздух. Ну, так как, что выбираешь?
Сюзанна в нерешительности замерла. Ричард ей нравился. Очень нравился. Хоть он оказался и не тем, кого она ожидала здесь встретить. В сравнении с Джеком он выигрывал. Что-то в нем влекло ее и настораживало одновременно. Ей хотелось вновь ощутить себя в его объятьях. По-настоящему почувствовать его губы на своих, а не то мимолетное касание, которым он удостоил ее после танго. Узнать вкус и силу его поцелуев. Он первый из всех мужчин, с кем она сегодня танцевала, кто вызвал в ней ответное желание. Ричард был молод, бесспорно, красив. Он выделялся среди других своей статью и решимостью, и еще от него исходила такая сексуальная притягательность, что невозможно было устоять. Страх, поддаться чувствам и остаться всего лишь девушкой на замену, немного сдерживал Сюзанну. Приводило в замешательство и то, что лицо графа, порой, светилось превосходством над другими мужчинами, что она остановила свой выбор на нем. Хотя, это еще как посмотреть. Да, она выделила его из всех мужчин, но вот поедет ли она с ним на остров, будет зависеть от его дальнейшего поведения.