- Если не возражаешь, то давай прогуляемся. Я уже давно хочу осмотреть парк,- взвесив в уме все за и против, наконец, решилась Сюзанна.
- Тогда в путь,- граф подал Сюзанне руку, и они покинули опустевший наполовину бальный зал.
За пределами дворца давно наступила ночь. Звезды сверкающим ковром рассыпались по черному бархату неба, а среди них во всей красе сиял Дейрос. Ни единой тучи не омрачало небосвод. Легкий океанский бриз лениво играл листвою.
- Ты не будешь возражать, если я сниму повязку,- Ричард потянулся к черной материи скрывающей его правый глаз.
- Конечно, нет. В ней, наверное, так неудобно?
- Да нет. Маска как маска.
Сюзанна молча, наблюдала, как он снимает повязку, для чего ему пришлось вдобавок снять треуголку. Благодаря чему Сюзанна смогла рассмотреть его прическу - модно выбритый правый висок и слегка удлиненные волосы слева. Лицо графа без повязки значительно преобразилось, стало мягче. Она снова прикинула, сколько лет могло бы быть графу. И пришла к выводу, что они, скорее всего ровесники, ну или он ненамного старше ее. Потому как на «Бал-маскарад» он попал не впервые, в отличии от нее. Украдкой рассматривая его, Сюзанна пришла к выводу, что он ей нравится как с повязкой, так и без. Так она даже больше находила схожих черт с принцем Вадембургом, а это было хоть и слабое, но все таки утешение.
Сюзанна покинула зал, робко держась за локоть Ричарда. Бравады, куража, захлестнувших ее с головой с начала бала, словно и не было. В ней на миг проснулась маленькая девочка, со всеми комплексами, что довлели над ней в прошлом. Ей не верилось, что все происходит на самом деле. Что она идет под руку с красивым молодым человеком на ночную прогулку, под прицелом завистливых взглядов соперниц. Но все было наяву, а не во сне.
Сердце девушки трепетало от восторга. Ночные рандеву с мужчиной ей были в новинку. В пансионе им такого шанса не предоставляли, редкие вылазки на балкон, с приглашенными по большим праздникам кавалерами, были не в счет. А дома кавалеры и вовсе отсутствовали, кузена Джефри и короля Сеймона она в расчет не брала. Шагая рядом с графом, Сюзанна в душе ликовала. Ее давешняя мечта сбывалась, пусть и не с тем мужчиной, но она ощутила себя желанной, привлекательной. Сегодня за честь общаться с ней, танцевать боролось столько мужчин, сколько она не могла представить даже в самых смелых мечтах. Танцевальные вечера в школе леди Иствук не шли с "Бал-маскарадом" ни в какое сравнение. Обделенная в подростковом периоде вниманием противоположного пола из-за излишнего веса, она в юности робко чувствовала себя с парнями, чему способствовало постоянное пребывание в закрытой школе для девочек. Даже резкие перемены во внешности не очень-то придали ей уверенности в общении с мужским полом. Прежде уверенность она чувствовала лишь за штурвалом капсоида или управляя блэгом. Но сегодня, этим вечером она словно родилась заново. Пользуясь тем, что никто не знает ее прежнюю, она решилась воспользоваться советом подруги и восполнить все то, чего так долго была лишена. И не прогадала.
Возбуждение, легкое чувство тревоги, ожидание чего-то нового, доселе не изведанного переполняли ее, смешиваясь с всепоглощающим счастьем, слегка омраченным несостоявшейся встречей с Вадембургом.
Ричард каждой клеточкой своего тела ощущал притягательную энергию, исходящую от Сюзанны, которая живительным теплом вытиснула холодную пустоту, поселившуюся в его сердце после разрыва с графиней. И пусть он ничего не знает о Сюзанне, но она была ему нужна, как глоток свежего воздуха.
Они шли, молча, наслаждаясь теплым вечером, устремив взоры в ночное небо. Ричард теснее прижал к себе Сюзанну, накинув на ее плечи плащ. Ему так хотелось откинуть с ее лица вуалетку и приникнуть к медовым устам, впиться в них страстным поцелуем, прижать юное тело к себе, ощутить ладонями шелковистость кожи и, не дожидаясь отъезда на острова, заняться с ней любовью, прямо здесь на траве, под сенью деревьев.