А сейчас Сюзанна захотела осмотреть поместье. Пора снова начинать ездить верхом!- Кристина, прикажи седлать лошадь. Пусть подают покладистую и тихую, я хочу неторопливо прогуляться по окрестностям.Кристина кивнула, присела и уже направлялась к двери, готовая выполнить приказ, когда Сью ее снова остановила.- Скажи, в какую сторону мне стоит поехать?- С вашего позволения, ваша Светлость… Если вы поедете на север, то в двух с половиной милях¹ встретите небольшое чистое озеро, а за ним будут голубые горы. Если вы поедите и дальше, то на Одинокой горе обнаружите останки старинного военного лагеря. Даже, говорят, сам Фридрих Барбаросса со своими солдатами укрывался там в 1160 годах. Теперь-то там ужо все разрушено, но посмотреть есть на что, земля помнит, значит и вправду было.Кристина на мгновение умолкла, но тут же продолжила.- На северо-востоке ещё несколько озёр, но я об них ничего не знаю. Прямёхонько на востоке от того озерца, что я вам сказала, есть ещё озеро – побольше. Между ними, в горах стоит охотничий домик, там Его Светлость ночует, когда охота случается. На западе не так примечательно… Да… зато, примерно в 45 милях – Альпы. На юге… Ой, глупая, да вы и сами знаете, простите меня Ваша Светлость! – всплеснула руками Кристина.- Все хорошо. Отправляйся, распорядись о лошади, скажи что герцогиня не хочет ехать в дамском седле. А я скоро буду.Кристина энергично кивнула, присела и торопливо вышла.Кристина перешла к Сюзанне, как только молодая герцогиня приехала в поместье. Раньше она была помощницей герцогини Катерины. В Кристине текла дворянская кровь, но так как ее семья давно разорилась, а сама девушка была одинадцатым ребенком, надеяться на выгодное замужество было бессмысленно. Десять лет назад отец смог подыскать Кристине очень хорошее место - в загородном поместье герцога Сфоронти.
Сюзанна не теряя времени распорядилась о подготовке комнаты для портных и подошла к конюшне.Там ее уже ждала грациозная черная кобылка. Конюший вместе со своим юным помощником только что вывели ее. Лошадь Сью понравилась.- Вот, Ваша Светлость, - сказал пожилой конюх. – Эта хорошая, покладистая, объезженная, а имени у нее нет.- Будет имя, - улыбнулась Сюзанна, протягивая лошади зажатый кулачок. Та с интересом обнюхала, тыкаясь тёплыми губами в руку, а девушка вдруг разжала пальцы. На ее ладони лежал непрозрачный белый кристаллик. Лошадь осторожно губами коснулась лакомства, потом быстро его съела и ласково задела мордой девушку, прося ещё.- А тебя как зовут?- Бергамо я, Ваша Светлость, - и видя улыбку девушки пояснил. – Я с предгорья Альп, имя мое в пути потерялось, это было 50 лет тому назад. Потом вот стали все так звать. Ну а это – мой помощник – Марко.Сью вскочила на лошадь, прислушалась к ощущениям в ноге и звонко рассмеялась, предвкушая хорошую прогулку.- Счастливой прогулки, Ваша Светлость!- Благодарю, - ответила Сью и черная лошадь удалилась грациозным шагом, махнув на прощанье своим блестящим хвостом.Некоторое время они шли шагом по жёлтой пыльной дороге. Было свежо и легко дышалось.Сюзанна не каталась на лошадях несколько лет и сейчас привыкала заново. Ей показалось, что лошадь нетерпеливо вздыхает и хочет пробежаться, тогда она пустила ее лёгкой рысью. Так проехали они всего три версты². Лошадь показывала то ли нетерпение, то ли раздражение.Сью стала говорить вслух, что бы звуки ее голоса успокоили кобылу.- Назову тебя Фиалкой! Или Чёрной Виноградинкой!Лошадь обиженно заржала и странно выкинула ноги.Сью вскрикнула. Она подумала, что это очень странная скачка и что тут что-то не так. Ей вдруг стало очень страшно, но она подбадривала себя голосом:- Ну хорошо! Ты не будешь ни Фиалкой, ни Виноградинкой! Назову… Милей… потому что… больше мили нам…Она попыталась остановить недовольную и взволнованную Милю. Но лошадь не хотела останавливаться.
Сюзанне показалось, что она натирает кобыле спину. «Но ведь этого не может быть», - думала она.Сью была намного легче, чем Бергамо, который воспитывал лошадей. На свой страх Сью привстала в стременах, продолжая наблюдать за поведением кобылы. Теперь, когда она не сидела в седле, Миля немного успокоилась.Сью не стала поворачивать назад. Так, стоя, девушка проехала ещё несколько верст. А потом устала. Слезла с Мили, осмотрела сбрую, убедилась что с ней всё в порядке, и они пошли шагом. Миля наконец-то успокоилась и Сюзанна тоже.Ещё пол часа они шли по лесу. Воздух прогрелся, солнце поднималось все выше и выше. Сюзанна увидела за деревьями небольшое поле, а за ним ярко-синюю сверкающую гладь озера.Девушке очень сильно захотелось искупаться. Она вскочила на лошадь и они пошли рысью.Тут с Милей снова что-то случилось и она несколько раз попыталась сбросить Сью. Но девушка крепко сидела в седле, пригибалась к самой шее лошади и прятала лицо, когда ее хлестали ветви деревьев. Изо всех сил она старалась продержаться до озера. Там вода смягчит неминуемое падение. Спустя несколько минут напряжённой скачки они вылетели на поляну перед озером и на полном скаку разрезали голубую озерную гладь. Белые сверкающие брызги фонтаном поднялись и у Сью невольно вырвался крик. Все произошло слишком быстро. Сюзанна видела, как плывет к берегу ее лошадь, и тоже плыла как могла. В пышном платье это было трудно. Миля выбралась из воды первой. Она обиженно заржала, отряхнулась всем телом, головой, потом косясь на свою спутницу, круто повернула обратно – на юг и…И вот её уже нет. А на берегу озера стоит мокрая герцогиня в испорченном дорожном платье. И кругом тишина. Только птицы поют и пчелы жужжат, иногда тонко вскрикивает чайка, пролетая над озером, но чаек тут мало.