- Малышка, ну что ты опять убегаешь от меня? Разве ты не знаешь, как твой… э… дядя хочет доброго слова и ласки. Ну же, девочка, выходи! Гляди, я принес тебе пироженку.Он вошёл в сарай, слеповато озираясь по сторонам. Его глаза ещё не привыкли к темноте.Никакой пироженки у него руках не было. А если бы и была, Виттория все равно ни за что бы к нему не спустилась. Даже за целый поднос пироженных!- Ну! – начиная раздражаться, воскликнул он. – Не заставляй мужчину ждать, вылазь! Я не люблю непокладистых.С досады он пнул железный бочонок и тот, громыхая, покатился по каменному полу.«Не самое плохое настроение, авось пронесёт и он уберется» - подумала девочка.Она никогда не называла Его по имени. Даже раньше, когда он ещё не приставал к ней. А когда произошел несчастный случай с ее Светлостью герцогиней Катериной, Виттория совсем его возненавидела.Это случилось примерно четыре года назад, Виттории тогда было девять, но она уже хорошо разбиралась в людях.Катерина была первой женой герцога. И Виттории она очень нравилась. Она не была красивой, да и с герцогом у них не было ни мира, ни любви, но к маленькой девочке Катерина всегда относилась с симпатией и дружелюбием.Катерина любила не мужа, а любовника, об этом все знали, даже сам герцог. Только, в отличие от остальных, Его Светлость не знал, с кем именно спит супруга. Виттории не приходилось задумываться о чувствах герцога, но она всем сердцем переживала за Катерину. Виттория была уверенна, что он, этот хитрый старый интриган – ее любовник – не любит герцогиню, а только пользуется ее добротой. Девочке хотелось, чтобы и Катерина это поняла. Но ее Светлость ничего не замечала.Однажды, Виттория стала свидетелем Его разговора с Катериной. Девочка играла в прятки с Марко и стояла за шторой в зале, когда вошли они – этот хитрец и ее Светлость.Он громко спорил, так, что герцогиня не могла заставить его говорить тише, и Виттория побоялась выходить из своего укрытия.Говорил он жутко злым голосом, угрожал Катерине! Он тогда был только псарём, но уже метил выше. Виттория поняла, что между любовниками случилась размолвка и герцогиня не хочет больше помогать ему в карьере.Катерина резко отказала ему в просьбе, пригрозив раскрыть все его темные дела герцогу, а он в ответ пообещал ей горькую расплату.Прошло два дня и Катерину нашли в горах мертвой.В доме потом долго говорили о том, что бедная герцогиня упала с лошади и расшиблась на камнях. Но в темных углах кое-кто поговаривал, что смерть была не случайна – Катерину отравили и уж потом бросили на скалы.
Что касается Виттории, то ей было безразлично от чего умерла герцогиня, а ее смерть девочка связывала с ненавистным Ним.Разумеется, Виттория никому не рассказывала о своих предположениях. Даже если бы у нее были доказательства, она бы не стала рисковать своей жизнью – Катерину уже не вернуть, а Он слишком мстительный и не простит никому попытки уничтожить его карьеру.Вот такая история о герцогине Катерине.И если Виттория не хочет повторения истории, то должна помочь Сюзанне.Поэтому она и следит за Ним, поэтому и лежит сейчас, затаив дыхание и смотрит вниз, на своего противника.«Похоже, поездка герцогини Сюзанны сорвалась» - подумала вдруг Виттория.- Ты глупая курица, испытываешь мое терпение, - прорычал он. – Сейчас мигом выскочишь, как я ткну пару раз вилами.Он и в правду ткнул сено в нескольких местах и отбросил вилы в сторону. Сплюнул.- Вылазь, деваха! Ничего я уже тебе не сделаю, я же не злодей какой-нибудь, чтобы случайно вилами кольнуть живого человека. Я добрый и милый. А ты мне все настроение испортила, дуреха!Он повернулся и вышел из сарая, снова пнув тот же самый железный бочонок и бормоча проклятия в адрес девочки.Виттория не торопилась слезать со своего спасительного убежища.Вдруг в углу за сенной кучей послышался дружный хохот.Только сейчас она увидела, кто там прятался. Оттуда со смехом выскочили Кристина и Паоло. Видимо, услышав, что в сарай вошёл Он, они притихли. Или наоборот проснулись, когда он стал шуметь.- Ловко! – восторженно сказала Кристина не сводя глаз с парня.- Да уж, нам старикам такое не повторить, - изумлялся Паоло.«О чем это они?» - подумала Виттория.- Интересно, это страх так хорошо подгоняет, или тренировка?- Возможно и то, и другое, - ответил он, а затем повысив голос сказал, будто обращаясь не к своей собеседнице, а кому-то другому. - Мы никому не расскажем, обещаем. Пойдем, Кристина. Ты ведь тоже никому не расскажешь?- Нет, конечно. Я же не Арчелла. И если Кому-то нужна помощь, то можно смело обращаться к нам, - добавила она.И они, как маленькие, взявшись за ручки дружно вышли из сарая.Виттория поверить не могла в происходящее. Она полежал ещё немного на животе и аккуратно спустилась на сено.А все таки интересно, неужели они пообещали ей, что никому не расскажут об укрытии? Да ещё предложили помощь? Удивительный день! Нет, этого не может быть. Скорее всего ее просто перепутали с кем-то.