Выехали ближе к вечеру.Дневная жара спадала и с горных лугов ветер приносил густой медовый аромат трав.Горы были залиты золотисто оранжевым светом, будто расплавленные слитки, они горели в лучах заходящего солнца.Сюзанна с наслаждением вдыхала пряный аромат трав. Ей было приятно думать о том, что скоро она встретит подруг, папу и… герцога. При мысли о нем Сью начинала слегка волноваться.Вскоре солнце село. Дымчато-синий вечер окутал горы, верхушки которых все ещё любовались солнцем. Сумерки быстро густели.Когда Сюзанна со своей свитой подъехала к замку с его остроконечными шпилями, совсем стемнело и чернильная мгла окутала дворец.Не смотря на позднее время подготовка к свадьбе продолжалась, и герцогиня чувствовала дух праздника в самом воздухе, в криках и разговорах слуг, в суете вокруг.Лучио встретил ее у ворот. Он подал ей руку, когда она спускалась с лошади и восхитился ее красотой.- Вы в самом деле так считаете, ваша Светлость? – игриво спросила Сью, взмахнув длинными ресницами.- Разумеется! Я скучал по вашей красоте… Позвольте я сам провожу вас в ваши покои.- Мне будет очень приятно. Ваша Светлость, а гости уже приехали?- Да. Но не рекомендую вам засиживаться, завтра церемония.- Да, хорошо…Он окинул свиту Сюзанны мимолётным взглядом и, задержавшись на рыжеволосой девушке, коротко заметил:- И вы тут, синьорина Пироженка, ну что ж…От Сью не укрылось как он посмотрел на Элени. Посмотрел так, будто она была у него в опале, но теперь он разрешил ей вернуться, поприветствовал. Да ещё и пироженкой назвал. Комплимент? Прощает? Рад ее видеть?У Сюзанны в голове вспыхивали сотни вопросов.Элени порозовела до корней волос, даже ее хорошенький носик стал розовым, а Сью почувствовала укол ревности.Обращаясь ко всем присутствующим Лучио произнес:- Я похищаю у вас свою жену. Спокойной ночи, дамы, господа и слуги, - а потом посмотрел Сью в глаза, - Пройдёмте в ваши покои, я хочу с вами поговорить.Сюзанна послушно последовала за ним.
- О чем вы хотели поговорить, Ваша Светлость, - спросила Сюзанна, когда последние слуги разошлись.- О том, что вы мне очень нравитесь, хотя я вас совсем не знаю. Скажите, почему вы приехали? Ведь свадьбу можно сыграть и без вас.- Я помню, что вы сердитесь на меня за тот шантаж… Но я подумала, что раз стала вашей женой, то должна дать вам шанс узнать меня.- Ну что ж… хорошая мысль.Они вошли в покои Сюзанны и остановились на большом расстоянии друг от друга. Герцог не делал попыток заговорить.- Хотите я вам сыграю? – Сью потянулась за скрипкой.-Хочу, - тихо ответил Лучио, не сводя глаз с девушки.Заиграла нежно скрипка…Герцог слушал подперев щеку ладонью и разглядывал Сюзанну.- Смотрю я на вас и думаю…Скрипка замолкла и вопросительно мяукнула.- Сюзанна… когда вы настоящая? Когда шантажируете меня, добиваясь своего или когда вот так бесхитростно играете на скрипке? И все же, я не понимаю для чего вы приехали? В том поместье вам никто не приглянулся?- Ваша Светлость, вы очень резко выражаете свои мысли. Вы хотите меня обидеть?- Нет, что вы! Извините меня, я задел вас. Просто… я пока не могу вас изучить. Сегодня вы не похожи на хитрого политика, знающего мои самые темные тайны. Скорее на милую невинную девушку, неземной красоты. Я рад вашему приезду... и не рад.- Ваша Светлость, я никогда не интересовалась политикой. Мне хотелось выручить из беды отца!- …а попали в беду сами, - продолжил он. – Я не люблю, когда мои планы рушат, а в них кстати, не входили вы. Я думал, мы будем мирно жить на расстоянии друг от друга - наследники у меня уже есть. Но сейчас, когда вы приехали, мне почему-то не хочется вас отпускать обратно. Что за чары вы используете, прекрасная фея?- Нет никаких чар, ваша Светлость, - улыбнулась Сюзанна. – И может не такая большая беда в том, что я выхожу за вас замуж. Мне кажется, вы…Она осеклась, ей совсем не хотелось делиться своими размышлениями.- Продолжайте, - мягко и настойчиво сказал герцог и Сью не посмела ослушаться.- Мне кажется, вы очень хороший человек.- Вам кажется? Вы успели составить о мне мнение? А я о вас ещё не успел. Я хочу вам предложить кое-что. Раз уж мы с вами решили узнать друг друга получше, будем встречаться каждый вечер, на два часа, скажем в библиотеке. Согласны? За два часа до ужина. Не опаздывайте.Он встал, галантно простился и вышел вон. Хлопнула дверь и Сюзанна вздрогнула.