Высота была приличной, прыгнуть отсюда мог только сумасшедший. Пусть ветер унесет шар далеко в поле, но лучше уж он приземлится.
Из корзины донесся звучный шлепок. Это "Иисус" перевалился через борт и упал на дно.
Налетел порыв ветра. Шар тряхнуло. Откуда-то появились темные тучи и затянули небо. Заходящее солнце озаряло их снизу багровым светом.
Шар начало относить от монастыря, но ещё хуже - шар начал подниматься.
Ковалевский перевел взгляд с пылающих в закатном пламени облаков на постройки монастыря, пока ещё проносящиеся под ногами. Сверху раздался хлопок. Маньяк включил горелку.
Больше ждать нечего. Он должен прыгать. Ветер и теплый воздух, нагнетаемый в шар горелкой, унесут его неведомо куда. Сергей сомневался, что сможет потом найти монастырь.
Он поглядел вниз, и обнаружил прямо под собой несколько стогов сена. Монастырь оказался действующим! Только сейчас Ковалевский обнаружил монахинь в черном, которые, задрав головы, наблюдали за ним.
Высота около восьми метров уже не казалась Сергею запредельной.
Он должен прыгнуть.
Ковалевский закричал и отцепился от веревочной сетки.
Избавившись от лишнего груза, воздушный шар резко пошел вверх. Над краем корзины появилось израненное лицо маньяка.
- Мама, - пролепетал он.
Шар уносило ввысь. Он сжался в углу. Холодные ветры порывами налетали на шар и рвали его то в одну, то в другую сторону. Маньяк съежился, угнетенный неистовством могучих стихий. Он не знал, сколько прошло времени, ему показалось - не так много. Небо, не потемнев до ночной черноты, вдруг начало светлеть. Заметив это, "Иисус" высунулся из корзины и обнаружил, что его несет к городу.
- Господи Боже, спаси и сохрани! - бормотал он.
На дне корзины валялся сотовый телефон, оброненный Ковалевским. Сжав его в руках, маньяк дрожал всем телом...
Шар опустился на газон прямо перед Политехническим университетом. Сжимая в руке сотовый телефон, словно распятие, "Иисус" выбрался из корзины и воззрился на небо.
Солнце ярко светило. "Иисус" не мог понять, почему природа повернула вспять и вместо луны выбросила на небо солнце.
Какой-то озабоченный студент, сидя на ступеньках перед входом, строгал перочинным ножом карандаш. Маньяк отобрал нож у студента. Ему даже не пришлось применить силу. Студент был напуган одним видом окровавленного лица "Иисуса".
Он миновал створки входных дверей и приблизился к огромной доске, на которой было вывешено расписание занятий. "Иисус" припал к нему, изучая предметы, а затем ухмыльнулся окровавленным ртом.
Внизу были напечатаны номера телефонов всех административных служб и руководителей кафедр. "Иисус" посмотрел на сотовый в руке и набрал номер.
- Кабашвили слушает вас, - раздалось из трубки.
- Почему, - растягивая слова, произнес в микрофон "Иисус", - в расписании занятий отсутствует предмет "Физические методы отчленения головы"?
Раненого быстро погрузили на заднее сидение "Лендкрюзера", Юля села за руль и утонула в кресле. Она конечно ездила на автомобилях и у неё даже были права... Но в джип она не садилась никогда. Было удивительно смотреть сверху на остальные автомобили.
- Вам надо в больницу, - сказала Юля. - Она рядом.
- Прежде, необходимо выполнить важное дело, - ответил парень со странным именем Джордж.
- Партию героина не повезу!
- Очень смешно, - серьезно сказал парень. - Разворачивайтесь и езжайте прямо по дороге. Я буду показывать.
Юля сдала назад. Это оказалось на удивление легко. Хотя работать одной ногой было необычно (педаль сцепления отсутствовала), Юля не была замучена привычкой ездить на отечественных автомобилях, и вскоре вошла во вкус.
Разворачиваясь, она помяла металлическое ограждение дороги, даже не заметив. Потом переехала через бордюрный камень и выскочила на тротуар. Ненароком девушка сбила прозрачный холодильник с мороженым, продавщица которого спряталась в ближайшем подъезде.
- Извините! - пробормотала Юля и, наконец выбравшись на дорогу, очень быстро проскочила изрешеченный пулями "Мерседес" и спрятавшихся за ним бритых уголовников.
Джип лихо разгонялся и вскоре оказался далеко от места конфликта.
- Вам нужно выехать на окраину города, переехать Столбовой мост, наставлял парень, не отпуская раненое плечо.
- А куда потом? - спросила Юля. - Я не могу надолго удаляться от города. У меня дела.
Парень ничего не ответил.
Юля давила на газ, мелкие машины там, внизу, пугливо разбегались в стороны, уступая дорогу. Уверившись в своей безнаказанности, последний светофор Юля пролетела на красный свет. Город закончился.
- Останови, - вдруг потребовал парень. Юля послушно прижала машину к обочине.
- Вот, ты должна взять это, - прошептал он, протягивая сверток. Юля взяла его в руки.
- Что это?
- Ты должна использовать его по назначению.
- Как я должна использовать его? - удивилась она. - И что это такое?
- Разверни...
Юля сдернула бумагу, и глазам открылся великолепный православный крест. Он был тяжелым, выполненным из тускло светящегося металла, очень похожего на платину. На концах креста зияли отверстия. Юле показалось, что там когда-то находились драгоценные камни, но их кто-то вынул.
- Поедешь прямо, - совсем слабым голосом говорил парень, - затем свернешь на проселочную дорогу возле старой водонапорной башни. Проедешь по лесу, минуешь старый колодец, выедешь на берег неглубокой реки. Переедешь реку на джипе и окажешься там...
- Где? - спросила Юля.
- Сам не ведаю... Но я откуда-то это знаю.
Раздался щелчок. Юля обернулась и обнаружила, что парень открыл заднюю дверцу и выбирается из машины.
- Ты куда? - удивилась она.
- Езжай и делай все, как я сказал!
- Но как же твоя рана!
Хлопнула закрывшаяся дверца. Здоровой рукой парень ударил по борту джипа, словно по крупу беговой лошади.
- Давай! Езжай! - сказал он Юле. - Не тяни кота за хвост!
Он вдруг развернулся и побежал прочь. Юля выскочила из "Лендкрюзера", глядя вслед парню в длинном пальто. Догнать его уже невозможно.
В задумчивости она вернулась в салон.
- Прямо, затем свернуть на проселочную дорогу возле старой водонапорной башни... - повторила она, и включила передачу.