За да престана да си представям как се втурвам там и разкъсвам гръдния му кош, си наложих да наблюдавам техниката им като танцьори. Императорът и Високопочитаемата се завъртяха един около друг, а после почти едновременно рязко изпънаха ръце, за да се оттласнат назад. И двамата бяха облечени в ефирни роби, наподобяващи разтворени към слънцето венчелистчета на цвете, а постоянният поток от идващата на кълба ярка светлина започна да се приближава към тях през безтегловния въздух.
Сутера ну Империан ме беше предупредила, че едно от нещата, за които трябва да се внимава в условията на безтегловност, бе да не се блъснеш в декора. Плаващи кръгове светлина и дори плаващи басейни с вино имаха само декоративно предназначение, но те лесно можеха да съсипят скъпи рокли и да причинят неудобство, ако някой невнимателен танцьор се блъснеше в тях.
Ала който и да беше пуснал тези огнени кълба, го бе сторил изключително внимателно и когато императорът и партньорката му се понесоха в такт с музиката, бяха далеч от огнените сфери.
Тогава стъклената преграда започна да се плъзга нагоре пред мен. На дансинга извикаха втората двойка танцьори — Първия престолонаследник и партньорката му.
Аз.
Чувствах се неловко, защото с Тирус не бяхме тренирали движенията на танца в условията на безтегловност. Този изключително важен момент ме обявяваше за негова партньорка и потвърждаваше започналите да се разпространяват слухове за нас и аз не исках да се изложа.
Но вече нямаше връщане назад. Тирус улови погледа ми от мястото, където се отвори неговата стъклена преграда. Късата му червеникава коса се развяваше над главата, а бялата му туника се увиваше около мускулестото му тяло. После и двамата политнахме навън — Тирус с елегантен скок надолу, а аз се понесох във въздуха. Стените на кристалния купол се завъртяха пред очите и аз се обърнах.
Той беше правил това през целия си живот, а аз го бях гледала само на видео, но физическите действия винаги са били лесни за мен, така че не ми беше трудно да контролирам скока при нулева гравитация. В момента, в който стигнах центъра на големия купол, Тирус стигна до мен, хвана ръцете ми и заедно се понесохме надолу — една вълна от бяла материя и проблясващи скъпоценни камъни. Докато светът около нас се движеше, престолонаследникът не сваляше очи от моите.
Не виждах нищо друго освен него, макар да чувствах, че в нас са насочени хиляди погледи, напрегнати, въпросителни, изненадани да видят заедно наследницата на Империан и наследника на империята. После двамата с Тирус рязко раздвижихме ръце, за да активираме магнитните задвижващи пръстени, а той пусна едната ми ръка, за да ме завърти пред себе си и да спусне и двама ни надолу. Горе беше долу и долу беше горе, косата ми се уви около лицето, а гънките на бялата ми рокля припламваха от скъпоценните камъни в тях. Кожата на Тирус заблестя на светлината на едно плаващо кълбо от истински огън, което мина толкова близо до нас, че усетих нагорещената въздушна струя по врата си.
В този момент извикаха следващата двойка танцьори, а Тирус и аз се понесохме нагоре към императора и Високопочитаемата Кантернела.
Днес кожата на императора беше съвсем бяла, без нито една луничка. Русата коса сякаш го превръщаше в привидение на фона на яркочервеното облекло, което носеха той и партньорката му. Двамата с Високопочитаемата Кантернела се понесоха плавно към нас и Тирус стисна ръката ми по-силно, когато се озовахме в един кръг в центъра на просторния купол, а призмите светлина от звездите отвън затанцуваха около нас заедно с огнените кълба. Под нас се въртеше един газов гигант, а яркочервената мъглявина оформяше небе отгоре ни.
— Високопочитаема Империан — каза императорът, а Високопочитаемата Кантернела се вгледа изпитателно в нас, — колко очарователна изглеждате тази вечер.
Почувствах, че се задавям от внезапно обзелия ме гняв. Стиснах ръката на Тирус толкова силно, че той видимо примигна, а после предупредително стисна веднъж моята.
— Нали? — рече весело Тирус. — Искаше да продължава да скърби в стаята си, но аз ѝ казах, че такава красота не може да бъде оставена да линее в изолация.
Императорът се усмихна широко.
— Крайно време беше да присъстваш на имперски бал, Тирус. Изненадан съм от избора ти на партньорка за случая…
За момент думите му увиснаха тягостно във въздуха и аз стиснах зъби. Да, беше изненадан, че Тирус бе избрал тъкмо една Империан за големия бал по случай унищожението на фамилията ѝ.