Сервиращите ботчета започнаха да носят вечерята и дроновете по сигурността забръмчаха в кръг около масата. Междувременно, както беше прието, другите членове на императорската фамилия се редуваха да опитват храната на Рандевалд, преди той да е вкусил от нея.
Забелязах, че почти не обърна внимание на проверката, направена от Тирус, но се вгледа много внимателно във Високопочитаемата Сигна, когато тя си отряза тънко парченце от сочната шунка. Поклати глава, когато слугите дадоха на Саливар и Девини техния дял.
— Ще бъде почти като проява на милосърдие, ако в състоянието, в което се намират, поемат отрова, не мислите ли?
Доволен, че нямаше опасност нещо в храната му да го убие, той се зае енергично с нея.
— Вулгарна забележка. Всички трябва да се молим за възстановяването им. Не ви ли се струва, че все някъде трябва да има по-добри медицински ботчета?
Високопочитаемата Сигна ядеше извънредно малки късчета от храната и гледаше с отвращение ботчетата по сигурността.
— Този шум е непоносим. Трябва ли да кръжат над нас по време на цялата вечеря?
Императорът студено се усмихна.
— Майко, не можеш да ме обвиняваш, че съм прекалено предпазлив. Преди седмица имах три изчадия, а сега имам само две.
Споменът за плътта на Вражда, поглъщана от мантикората, отново нахлу в главата ми. Стиснах по-силно приборите и се помъчих да не се поддавам на изкушението да прескоча масата и да забия вилицата си в окото на императора.
Някаква суматоха до вратата ме спаси от това импулсивно желание. Ботчетата по сигурността забръмчаха към входа, а Мъка се изправи и напрегна огромните си мускули.
Влезе сенатор Фон Пасус. Бузите му бяха зачервени, прошарената му коса бе в пълен безпорядък, сякаш някой я беше дърпал яростно.
Сенаторът падна развълнуван на колене и каза:
— Моите извинения, Ваше Величество, че прекъсвам вечерята ви, но имам спешни новини.
Императорът въздъхна и се изправи, за да поздрави сенатора. Протегна ръце и му позволи да ги притисне до лицето си. После си размениха няколко думи, които дори аз не можах да доловя заради дроновете по сигурността.
Каквото и да си казаха, то накара императора да пребледнее.
— Намери това момиче. Доведи го тук. Това е прекалено! — рече рязко той и се върна на мястото си при масата.
До мен Тирус разглеждаше внимателно ноктите на пръстите си. Но когато раменете ни се докоснаха, почувствах колко е напрегнат. Девини и Саливар продължаваха да се лигавят, забили празни погледи в чиниите си.
Императорът злобно се засмя.
— Това е възхитително. Истински забавен развой на събитията.
Той се обърна към Сигна.
— Луминарите са обявили независимост. Изгонили са всички имперски служители от своята система.
Сигна пребледня.
— Не е възможно!
— Въпреки това са го сторили. Те настояват, представяш ли си, настояват да им върнем дъщерята на вицекраля. Невени Сагнау.
Невени. Погледнах тревожно Тирус. Той продължаваше да демонстрира пълна незаинтересованост и не видя, че го гледам.
— Ще им я изпратя обратно — закани се императорът. — Да… ще им изпратя главата ѝ в кутия.
28.
Почувствах как гърдите ми се стягат от тревога. Щяха да доведат Невени тук, вероятно за да я екзекутират. Щяха да я убият пред нас и тогава… тогава без никакво съмнение щяха да продължат спокойно вечерята си.
Забих пръсти в издутия бицепс на Тирус. Той ме погледна въпросително, повдигайки светлите си вежди. Усещах втренчения поглед на Риск да изгаря врата ми, но вниманието на останалите беше насочено другаде. Мъка бе вперила хищнически поглед във вратата, а императорът и майка му се бяха оттеглили в един ъгъл и оживено шушукаха. Ако имаше някаква възможност да спася Невени, трябваше веднага да говоря насаме с Тирус. Трябваше някак да се отдалечим от изчадията. Заради острия им слух беше невъзможно двамата да разговаряме тук, без да ни чуят.
Имаше друг начин.
Наведох се към него.
— Штт — прошепнах и обвих ръка около раменете му, така изненадващо мускулести. Учуден, той повдигна вежди и ме погледна, присвивайки очи, а сърцето ми подскочи и започна да бие по-бързо. Не бях сигурна как да го направя. Трябваше да изглежда убедително.
Притиснах устни в неговите.
За миг Тирус остана напълно неподвижен. Почти се отчаях. Притиснах по-силно устни в неговите. Разбери ме. Разбери ме.