— Поразительно. Так понимаю, сохранить подобную толстокожесть без довеска в виде слишком медленной реакции у вас не получилось? — Столь же безэмоциональным как и раньше голосом «восхитился» его собеседник. — Периферия в виде органов чувств слишком далеко разнесена в стороны от мозга?
— Верно. Скорость распространения сигналов по нервам слишком мала. Искусственно повысить можно, но тогда вылезают другие проблемы! — Скрипнул зубами создатель чудовища. Вернее, всех находящихся здесь чудовищ, из которых находящийся в камере образец был далеко не самым крупным, пугающим или отвратительным. — Думаю, не стоит дальше напрягать вас моими трудностями и демонстрировать неудавшиеся образцы. Тем более, далеко не во всем они и бесполезные. Однако сейчас я хотел бы продемонстрировать вам свой финальный триумф во всем его великолепии!
— Не финальный, а пока лишь промежуточный. — Педантично поправил ученого закутанный в плащ мужчина, покорно следуя за ним. — Во всяком случае, вы выполнили еще далеко не все из того, что обещали, выбивая финансирование своих экспериментов.
— Ха, да наше с вами руководство скорее отгрызет себе руки и ноги, чем свернет мою работу! Человек всегда боялся смерти. Всегда! Думаю даже и до того, как стал человеком с точки зрения современной биологии и антропологии. Не удивлюсь, если первые попытки как-то отсрочить приближающийся конец были предприняты еще австралопитеками. Во всяком случае, ритуальный каннибализм, повсеместно распространенный среди неандертальцев, является доказанным фактом. — Увлеченно рассказывал обладатель халата, яростно размахивая руками. Брызги крови с его перчаток под воздействием инерции срывались в воздух…И наплевав на такое явление как гравитация спешно возвращались обратно. — Их шаманы и вожди не видели ничего дурного в том, чтобы сожрать сородича, вместе с плотью поглотив его силу, ловкость, мудрость или молодость…К огромному огорчению каннибалов, подобные процедуры, во-первых, имеют слишком низкий коэффициент полезного действия, а во-вторых, обладают рядом неприятных побочных эффектов, сводящих в могилу годам к ста тридцати, максимум ста пятидесяти.
— Некоторые исторические личности дотягивали и до двухсот. — Все так же с полным равнодушием в голосе заметил визитер. — Причем других людей они не жрали. В буквальном смысле, во всяком случае.
— Ими использовались элементы куда более прогрессивного вампиризма. С изобретением сложных математических расчетов был сделан качественный скачок в искусстве магии, позволивший безгранично существовать на чужой жизненной энергии. Чуть ли не каждый толковый чародей древности старался создать личную модификацию, предназначенную для обретения бессмертия подобным образом. И по крайней мере десяток попыток увенчался успехом. Увы, довольно быстро выяснились и подводные камни вампиризма, проистекающие из особенностей конструкции подобного типа аурных энергосистем. — Презрительно отмахнулся от него ученый, продолжая шагать мимо выдолбленных в камне ниш, из которых на своего главного мучителя взирали со страхом и ненавистью. Экономить на количестве подопытных создатели этого места явно не собирались, а потому единственный коридор между камерами вполне мог использоваться в качестве тренировочной дорожки для марафонских бегунов. — И самым страшным из них стала экономическая целесообразность. Потреблять по человеку раз в три-четыре дня слишком невыгодно! Популяция людей, способная неограниченно долго кормить хотя бы одного вампира, опасна просто из-за своей высокой численности. Жертвы банально начинают пугаться того, с какой регулярностью их жрут, а после стараются всеми силами избавиться от источника раздражения, забив ему мешающий регенерации кол в сердце или попросту спалив на костре. Все остальное на этом фоне уже просто досадные мелочи!
— Я бы с вами не согласился. Проистекающие из особенностей энергетического строения организма сложности решаемы. Внешность скрывается гримом и иллюзиями, а под свет, серебро и заклятия нескольких школ магии можно банально не подставляться. — Покачал головой собеседник с такой осторожностью, словно она вот-вот могла отвалиться от слишком резкого движения. — Но вот уменьшающаяся с течением времени реакция на вкус еды, азарт битвы или плотскую любовь слишком сильно мешают наслаждаться вечностью. Снижающаяся критичность мышления вкупе с повышенной агрессивностью частенько приводит к разного рода неудачам, когда возможный риск оценивается слишком низко. А еще сам процесс становления вампиром не отличается легкостью. Не меньше половины неофитов либо погибают, либо сходят с ума.
— Ха! Все это в прошлом! Шесть месяцев назад я достиг успеха, о чем и было доложено Князьям во всех подробностях! — Рассмеялся доктор Чан, довольно потирая окровавленные руки. — Я продолжаю отслеживать проявление возможных негативных эффектов, но большому счету это уже перестраховка!
— Правящему Совету нравятся достигнутые вами результаты, но там полагают, что они могут быть улучшены. — Напомнил ученому о мнении начальства закутанный в плащ представитель неведомого руководства.
— Нет предела совершенству. Но на текущем уровне материального обеспечения я выжал максимум из доступного. Если Совет хочет больше, ему придется пойти на дополнительные расходы. И увеличивать финансирование и поставки сырья нужно не на процент или два, а как минимум на порядок. — Безразлично пожал плечами хозяин жуткого вивария, останавливаясь перед чем-то приглянувшейся ему камерой. В отличии от большинства остальных каменных мешков этот был намного просторнее, да и занимал его сразу несколько обитателей. Вернее, обитательниц. Около полутора десятка одетых лишь в нижнее белье девушек, которым на первый взгляд было от шестнадцати до двадцати, жались к дальней стенке помещения и с обреченным ужасом в глазах взирали на двоих мужчин. Каждая из них была несколько бледновата…Но данный оттенок вполне можно было ожидать от людей, долгое время не выбиравшихся из своей тюрьмы наружу. — Вот оно! Будущее! Воистину, я создал новую веху нашей расы! Высочайшая толерантность к солнечному свету и серебру! Чувствительность к раздражителям сейчас находится почти на прежнем уровне, а в будущем снизится не больше чем на тридцать пять-сорок процентов! Способность длительное время существовать без энергетической подпитки не то что на животном белке, а исключительно на растительной пище! Непревзойденная система естественной гибернации, позволяющая в стрессовой ситуации впадать в стазис и находиться в нем веками! И даже восстановилась возможность размножаться обычным половым путем!
— Но у них куда меньшая живучесть, сила и ловкость, чем у слабейших из новообращенных, если верить докладам. Плюс проблемы с остротой зрения, слуха и обоняния, находящиеся на абсолютно неудовлетворительном уровне, лишь слегка превышающем показатели обычного корма. А регенерация⁈ Восстановление поврежденных конечностей или органов занимает целые месяцы. — Счел нужным заметить облаченный в плащ мужчина, изволив допустить в свой тон намек на недовольство. Видимо ему не нравились подобные недостатки в той — А их иммунитет это даже не проблема, а самая настоящая катастрофа. С бактериями и паразитами он справляется, конечно, удовлетворительно, но против ряда вирусных заболеваний, да того же гриппа, показывает себя заметно слабее, чем обычный человеческий! К тому же еще сложно сказать, как проведенные опыты отразятся на их магическом потенциале.
— За все в нашем мире нужно платить. Живой организм — это вам не конструктор, который можно в любой момент перестроить в желаемую вам конфигурацию. Если вы твердо намерены внести изменения в уже успевшую сложиться цепочку ДНК и ауру, то вынуждены будете соблюдать некий баланс, чтобы своими нововведениями не угробить пациента. — Фыркнул ученый. — А обучить подопытных основам колдовства я конечно же мог бы…При условии трехкратного увеличения охраны, постройки отдельного изолированного бункера для подобных экспериментов и выделения из резервных фондов еще пятидесяти-шестидесяти миллиардов на всякие мелкие непредвиденные расходы. Кстати, может, перекусим? Вам рыженькую или темненькую?
— Хм, нет, пожалуй, лучше вон ту блондинку, если конечно она для ваших опытов не слишком важна. — Впервые в голосе закутанного в плащ мужчины мелькнул отблеск каких-то эмоций. Вернее, одной единственной эмоции. Голода. Обитательницы каменного мешка прекрасно поняли, что за этим последует и дружно завопили от страха…Не то, чтобы крики могли им чем-то помочь, просто инстинкты брали свое. — Но откуда такие дикие расходы? Содержание всего этого стада просто не может столько стоить!