- Следующий.
Вот так. Она уже перестала для него существовать, получив свой приговор. Холод в душе. Болезнь без названия. Болезнь, из-за которой она может либо мёрзнуть до конца своих дней, либо умереть уже на следующее утро. Всего лишь игра с судьбой.
-Ты уверен, что завтра проснёшься? - прошептала она, встряхнув головой. Воспоминания никуда не денутся, в отличие от человека, на встречу с которым она спешила.
Торговец счастьем.
Ей нужно вниз по улице, там по балконам до дома с трубами, а вот уже оттуда... Оттуда в Нижний город, где скрываются все неугодные, преступники и беглецы. Те, кого ищут имперские патрули. Вот только, чтобы найти, нужно знать. А карты Тёмных путей у них нет. А без нее не понять, когда и где вновь откроется проход. Дверь, скрытая от взоров. Дверь, защищенная сильнейшими магами, смеющимися над всей системой.
Девушка достала из нагрудного кармана вчетверо сложенный желтоватый листок, боязливо огляделась по сторонам и, не обнаружив никого рядом, раскрыла.
Пустой лист бумаги.
Она выдохнула заклинание вместе с облачком пара:
- Апетум эст.
От бумаги тут же начал подниматься еле заметный голубоватый дымок, постепенно сплетающийся в небольшой слабо светящийся лазурный шарик, зависший над листом. Он медленно покачивался и пульсировал.
- Ну же, миленький, - мягко прошептала девушка, в прекрасных глазах которой отражался этот необычный свет. - Мне всего лишь нужно подтвердить, что я правильно запомнила дорогу.
Шарик нехотя замигал и начал трансформироваться в полупрозрачную трехмерную модель города, которую словно вычертил прекрасный чертежник. Сам архитектор. Поговаривали, что именно так оно и было. Архитектор города Майкл Серовский при помощи пары волшебников создал карты за пару дней до того, как его повесили на одной из площадей из-за подозрения в измене. Вот только как карты попали к столпам темного города, Нижнего города, никто доподлинно не знал. Но они смогли модернизировать карты и распространить среди своих людей. Примечательно так же и то, что в руках имперцев они не работали, сколько бы они не повторяли заветные слова. Система контроля была жестока.
Карта степенно совершала обороты вокруг своей оси. Над ней то высвечивалось, то гасло название города - Вентис.
- Так, - девушка прищурилась, всматриваясь. Вот шпиль дворца, венчающего верхний ярус города. Подле него раскинулись висячие сады с каскадными фонтанами. Внизу не хватает чистой воды, а они устраивают себе развлечение, бестолку тратя драгоценную влагу! И все в угоду тем, у кого есть легальная власть. Ниже расположились дома правящего класса. Они отделены ото всех стеной с четырьмя главными воротами с башнями, над которыми парили магические сферы. Век технологий, да. Но никогда не стоит забывать об одном правиле. Против чудовища может эффективно сражаться только чудовище, против мага же нужен маг. По стенам так же утром и вечером совершался обход, а в самих башнях круглосуточно находился отряд быстрого реагирования. Они сменялись каждые сутки на рассвете. На это собирались поглазеть зеваки или гости города, чтобы запечатлеть на сферу или просто посмотреть красивое представление. По идее - это лучшее время, чтобы незаметно проникнуть за стену. Однако те, кто размышляет подобным образом, долго не живут. Да, не пристрелят, не наденут на копье, не порежут мечом, но мозги поджарят знатно. Солдаты - это последний, но не единственный рубеж обороны. Далее спускались жилища зажиточных людей, таких, как купцы, врачи, адвокаты и прочие деятели, получавшие не только признание, но и хороший доход. Как говорится, ты можешь быть чудесным врачом, но если твоя клиентура в основном бедняки, то, по сути, ты никто для Империи. Нужно знать, где и как выслуживаться. Или, например, одно дело проводить защиту или обвинение в верховном суде Верхнего города, и совсем другое в трущобах, где мало кто знал хоть один юридический термин. Богатые дома постепенно переходили просто в хорошие, где обитали обычные люди, не хватающие звезд с неба, но и не опускающиеся на дно. Просто работяги или начинающие творцы. Как раз в Среднем городе и был Донум - улица, переходящая в небольшой парк, где люди могли хвастаться своими талантами вне зависимости от своего социального статуса. Там никто не спросит ни твоего возраста, ни места жительства. Там не требуют показать паспорт или предъявить разрешение, лицензию и прочую кипу бумаг. Это не структура, служащая на благо Империи. Это Донум. Здесь рады всем. Если ты творишь, то ты уже часть Донума, а люди Донума - твоя семья. Здесь не будут осуждать. Здесь примут тебя таким, какой ты есть. Пишешь стихи? Прекрасно! Рисуешь? Замечательно! Поешь? Великолепно! Это Донум. Это стиль жизни. Да, имперцы не одобряют подобного и порой устраивают рейды, но безуспешно. Творцов не уничтожить, а запреты их только веселят. К тому же Донум - это отличный старт. Сюда часто захаживают успешные люди, а порой спускается и кто-то из самого Верхнего города. А уж если приглянуться такому гостю, то вполне возможно, что тебя пригласят и во дворец, чтобы служить самому господину Императору или выступать в висячих садах, где собираются все сливки города, а иногда и страны. Главное твори так, чтобы тобой восхищались. Твори так, как не мог никто до тебя. Докажи, что ты лучше других. Это семья, но ты не должен стать просто частью системы. Стань тем, кем семья будет гордиться. Тем, о ком с гордостью будет говорить Донум. И это главное. Ты можешь подняться высоко, но если ты предал семью, то пощады не жди. Ниже уходили дома победнее. На еду им хватает, а остальное их и не заботит. Или просто те, кому не особо везет. Они же в свою очередь уходили в трущобы - пристанище бедняков и прочего отребья, промышляющего разной нелегальщиной, но не на том уровне, чтобы заинтересовать патрули. Дирижабли летали над улицами, выискивая людей из списка. Того самого чёрного списка, куда вносили досье на завсегдатаев Нижнего города. Поговаривают, что в нем засветилась и парочка столпов. Однако о большинстве они и понятия не имеют. Те умелые игроки и интриганы, ведущие давно затянувшуюся партию в покер с Судьбой и Смертью. Удача любит смелых, а Вечная - умных. Столпы же воплощение риска и гениального разума. Поэтому многие из них спокойно ходят не только по трущобам, но заглядывают и в Верхний город. Они игроки. Они могут. Чего не скажешь о патрулях. Похоже, что трущобы - это их максимум. По крайней мере, именно так шутили в пабах и барах нижнего города. А трущобы... На то они и трущобы. Мусор, бродячие животные, разлагающиеся трупы в канаве - это все про данное место. Оставь надежду всяк сюда входящий. Но не весь этот ярус отдан под грязь и нечистоты. Так же здесь расположились и порты, официальные, принимающие зарегистрированные корабли, и черные, обиталище пиратов и контрабандистов. Впрочем, несмотря ни на что, таверны и бордели есть и там и там. Без них просто не может обойтись ни один порт. Да, при изобретении телепортов должна была отпасть всякая надобность в кораблях, однако ни один телепорт не заменит той эстетики и ощущений, да и к тому же не потащишь же ты через телепорт запрещенный груз. Да и дорогое это удовольствие грузовой тп. Одно дело заполучить портативку, а так... Бесполезные расходы. А еще трущобы для узкого круга лиц были особым местом, так как только тут открывались проходы в настоящий Нижний город.