— Горячие. Шелковистые. Мягкие. Выглядят неубедительно, но они прочны, как сталь.
— Хоть я и сомневаюсь, что они настолько же сильные, как крылья Ларкин.
— Ее крылья мощные и тяжелые, но в них есть кости, а кости можно сломать, и она не сможет летать. В твоих нет костей и мышц, что означает, что их не сломаешь. Напряжение в них тоже не чувствуется.
Она ощущала напряжение только в мышцах спины и плеч.
— Их нельзя сломать пополам, но у них все же есть свои уязвимые точки.
Харпер кивнула.
— Они настолько тонкие, чувствительные и слишком уязвимы к острым предметам. Они не порвутся, но все равно больно.
— Верно, и это означает, что тебе следует быть аккуратней с ними, — он снова погладил ее крыло. — И у тебя есть еще одна проблема.
Она знала, что он имел в виду.
— На сфинксов довольно часто охотятся из-за их крыльев. Они имеют цену и хорошо покупаются.
— Не хочу, чтобы кто-то повесил твои крылья на стену. Очень даже хорошо, что ты держишь их наличие в тайне. Они весьма уникальны.
Пока Харпер была уязвима и не могла летать, охотник вполне мог бы воспользоваться этим преимуществом и попробовать лишить ее крыльев. Именно поэтому Нокс был так решительно настроен, обучить девушку контролировать их.
— У них цвет пламени ада.
Она закусила нижнюю губу.
— Что это значит? — она никогда раньше на спрашивала его прямо, заранее остерегаясь ответа.
— Это может ничего не значить.
— Как и наоборот. Что именно?
— Я, правда, не знаю, — он размышлял над этим много раз, но так и не смог найти подходящего решения в голове. — Не может быть, чтобы теперь ты обладала частью моей силы. Это убило бы тебя.
— Я не предназначена для силы такого уровня, — Харпер понятия не имела, как ему удавалось с ней справляться. — Когда защита разума между нами пала, сила хлынула в меня… Никогда еще не ощущала подобной боли. Я действительно думала, что погибну.
Его рука скользнула к задней стороне ее шеи, слегка помассировав.
— Может быть, эти цвета просто означают, что моя сила лишь дала небольшой толчок твоим крыльям прежде, чем вернуться обратно ко мне.
— Это наиболее правдоподобный вариант.
Или, по крайней мере, данный ответ не заставлял ее нервничать.
Нокс отпустил девушку и сделал несколько шагов назад.
— А теперь… перейдем, наконец, к уроку. Взмахни крыльями, но не достаточно сильно для того, чтобы взлететь.
Смахнув рукой пот и пыль со лба, Харпер выгнула мышцы спины, заставляя себя сделать один взмах крыльями.
— Отлично. Больно?
— Нет, но позже будет.
— Попробуй еще раз, — приказал он. Она повиновалась. — Еще раз. Еще. Ты одновременно машешь руками.
— Я знаю, — проворчала она. — Это потому, что крылья кажутся второй парой рук. Трудно держать их в стабильном положении.
— Ты должна научиться, иначе это повлияет на баланс, когда ты в воздухе.
— Скажи мне то, чего я еще не знаю.
Он подхватил и поцеловал ее руку.
— Ты выглядишь мило, когда волнуешься, — в таком настроении она всегда походила на шипящего, царапающегося котенка.
Сфинкс что-то пробормотала себе под нос, но Нокс не расслышал, что именно, из-за крика хищной птицы.
— Взмахни крыльями, но по-прежнему не отрывайся от земли. Я хочу, чтобы ты попрактиковалась махать ими без использования рук.
Она неплохо справлялась… в течение двенадцати секунд.
— Ты снова машешь руками.
Харпер вздохнула.
— Знаю.
Надув губы, она заставила его демона усмехнуться. Нокс схватил ее за запястья и удержал их по бокам.
— Теперь попробуйте еще раз. Ты должна почувствовать, что крылья и руки могут действовать отдельно друг от друга.
Она плавно взмахивала крыльями снова и снова, не отрывая от него своего взгляда… как будто черпая от него силы.
— Хорошо, можешь остановиться.
С облегчением выдохнув, Харпер повиновалась. Мышцы спины и плечи уже побаливали, но она не жаловалась.
— Ты молодец. А теперь посмотрим, как ты справишься, если я не буду удерживать твои руки.
Кивнув, девушка сунула их в карманы.
— Это не сильно отличается от того, что я только что проделал, — отметил Нокс, усмехаясь.
— Неважно. Мне надоело махать руками, как идиотка, — продолжая держать руки в карманах, она взмахнула крыльями несколько раз, пока… — Сейчас я чувствую разницу. Она невелика. Они намного легче других. Кто бы мог подумать, что крылья могут быть тяжелыми?
— Вероятно, ты перестанешь ощущать их тяжелыми, как только к ним привыкнешь. А теперь скажи мне правду. На практике с Хлоей ты летаешь или паришь?