— Знаю.
— Но ты чувствуешь себя виноватой.
— Не нужно быть гением, чтобы понять, почему парень удалил ей половые органы. Это было наказание за моё рождение, которое привело к плачевным последствиям.
— Потому что его разум своего рода сейчас засран. Это не из-за тебя.
Разумом она понимала это, но чувство вины все равно ее пытало. Тем более, что…
— Если бы он знал, что она пыталась избавиться от меня во время беременности, может быть, он смилостивился над ней.
Община знала лишь ту версию, в которую Харпер верила, пока росла: что Карла подбросила её ещё младенцем к дверям Джолин.
Харпер, будучи скрытным человеком, решила сохранить правду в тайне. Единственный человек в Общине, который знал истинную правду, был Леви, который сам до всего догадался и пара Карлы после того, как она рассказала ему.
Харпер попыталась освободиться от его объятий, но Нокс крепче сжал ее плечи и удержал на месте.
— Мне нужно на работу, — сказала она ему. Она еще не закрыла то, о чем уже начала думать, как о «старой студии» и к ней еще заходили клиенты.
— Может тебе стоит взять выходной.
Она покачала головой.
— Я не могу. Я…
— Детка, у тебя шок, — сказал он, обхватив ее лицо. — Шок, с которым ты не представляешь, как справиться. Возьми отгул, — попросил он.
— Нет, серьезно. Я в порядке.
— Возьми выходной. Я сделаю то же самое. — Его демону действительно понравилась эта идея, потому что он ненавидел оставлять Харпер одну. — Я могу работать дома.
— Не могу остаться дома. Если буду сидеть весь день дома, то буду все время об этом думать. Снова и снова. А я не имею права на это, Нокс. Это случилось не со мной, а с ней. Я не её семья.
— Но ты можешь чувствовать то, что чувствуешь.
— Я не знаю, что чувствую.
Видя его обычно уверенную пару, такой неуверенной в себе… это, черт возьми, выводило Нокса из себя.
— Если тебе необходимо отвлечься, то хорошо. — Он мог понять это. — Иди на работу. Но если тебе нужен перерыв, возьми его. — Он поцеловал ее. Нежно. Мягко. Глубоко. — Я люблю тебя.
Удивившись, она улыбнулась. Он не часто произносил эти слова, так как они нелегко ему давались, но, казалось, всегда знал, когда она в них нуждалась.
— И я люблю тебя.
Харпер еще раз его поцеловала, затем схватила сумочку и направилась на улицу, где ее поджидала Ауди.
С необыкновенно мягким выражением на лице Танер начал говорить, но Харпер покачала головой. Она не хотела разговаривать о Карле. У нее не было права беспокоиться или еще что-то.
По дороге они не молчали. Как обычно по утрам, они разговаривали об обычных делах.
В студии Харпер полностью ушла в работу. Она улыбалась, говорила и радовалась, каждому моменту, который ее отвлекал от мыслей — черт, даже появление Белинды в этот день стало отвлекающим маневром, и Харпер с радостью им воспользовалась.
Промывая оборудование, Харпер слушала, как камбион болтала о вечеринке. Белинда, в конце концов, признала свое поражение и отказалась от этой идеи, разделить VIP-персон и Предводителей от остальных демонов на мероприятии.
Она также согласилась с идеей Харпер украсить боевой ринг и использовать его ночью, как большую общественную зону.
Теперь она зачитывала список закусок, которые будут подаваться под куполом.
Большинство из них были похожи на продукты, которые подавал у себя в особняке Джонас.
— Что ты думаешь? — спросила Белинда, отрывая взгляд от планшета.
— Думаю, что это самый неаппетитный список, который я когда-либо слышала в моей жизни, — сказала Харпер. — Мы не можем просто подавать нормальную еду? Держу пари, что люди там предпочли бы это, так или иначе.
Белинда одарила ее одной из своих снисходительных улыбочек.
— Там ведь Предводители и VIP-персоны будут. Канапе и закуски отлично подходят для людей и их класса.
— Замечательно, но это не их вечеринка. Как насчет маленьких стейков на палочке с дольками печеного картофеля? Они оценят отличные закуски.
Девон перестала подметать пол.
— Звучит классно, — пропела она.
С открытым ртом от ужаса, Белинда уставилась на Харпер с замешательством.
— Стейки? Картофельные дольки? Ты не можешь подавать такое на официальном мероприятии!
— Почему нет?
Это был ее вечер.
Белинда буркнула.
— Это не совсем правильно.
— Но это значит, что я не буду голодной.
Белинда вздохнула.
— Ты драматизируешь.
— А ты ведешь себя не профессионально, игнорируя пожелания твоего клиента. Твоя работа заключается в том, чтобы притворить в жизнь мои желания, правильно?