— Ты знаешь, кто я?
Демон медленно повернулся к нему лицом, и Нокс втянул воздух. На одной стороне лица виднелся огромный серебристо-черный синяк, словно ударилось обо что-то тяжелое и большое. Кровь сочилась из тонкого и глубокого пореза на виске.
Кожа верхней части груди была ободрана, покрылась волдырями и шелушилась. Мочку уха покрывала темная, почти черная запекшаяся кровь.
Словно это было недостаточно плохо, но кровь капала с разреза над трусиками, пропитанными кровью. «Сукин сын».
Его демон взревел в голове и попытался вынырнуть на поверхность, но Нокс затолкал его обратно. Ей нужно его спокойствие, а не демон.
Все-таки трудно подчинить существо, когда он сам кипел от ледяной ярости.
— Детка… я должен был появиться раньше, прости.
Если извинения что-то значили для демона Харпер, он этого не показал. Просто продолжал смотреть с пустым выражением. Все тело охватила дрожь… отрывистое движение, которое заставило его подумать о наркотиках. Демон упивался своей властью над пламенем.
Нокс полностью понимал почему. Он знал это ощущение благодаря собственному демону: бодрящее, пьянящее, ни с чем несравнимый кайф. И это ощущение очень, очень тяжело отпустить, особенно демону в ярости. «Дерьмо».
Заставив свой голос оставаться ровным, он повторил, перекрикивая треск пламени:
— Ты знаешь, кто я?
Демон медленно кивнул.
Несмотря на облегчение, Нокс не подошел ближе, поскольку не знала, какова будет реакция на его близость. Пара или нет, демон мог злиться на него, что не пришел раньше и не спас от Кроу.
— Теперь ты в безопасности.
— Они сделали ей больно, — ответил ему демон лишенным эмоций голосом, что ранило его. Защищая Харпер, демон сильно и справедливо разозлился, как Нокс и ожидал.
Черт, как и он… особенно, когда увидел и почуял запах крови. Но он отгородился от своих эмоций, сейчас нужно позаботиться о паре.
Когда-то Харпер вернула Нокса, когда его демон взял верх, и теперь ему нужно сделать то же самое для нее. Ему также нужно узнать, кто эти «они». Очевидно, одним был Кроу, но другой… непонятно.
— Они уже не смогут обидеть её, — сказал Нокс, делая медленный и рискованный шаг вперед. К счастью, демон не отшатнулся.
— Они бы убили ее, — добавил демон, слегка дернув рукой.
— Знаю, но теперь их нет.
Без сомнения, пламя поглотило их.
— Мертвы, — сообщил демон. — Они это заслужили.
— Да. Теперь ты в безопасности, — повторил Нокс, но демон все еще не казался успокоенным этим фактом. «Вернись ко мне, Харпер», — попросил он.
— Они хотели убить тебя.
— Но не убили. — Рискнув, он сделал еще один шаг. — Ты их остановила.
Его демон хотел сбросить контроль Нокса и говорить самому.
Это была неплохая идея, но, честно говоря, он не до конца верил, что его демон не присоединиться к забаве.
— Тебе нужно успокоить пламя.
Демона охватила очередная дрожь.
— Мне оно нравится.
«Дерьмо». И только сейчас Нокс по-настоящему понял, с каким трудом Харпер вернула его из такого состояния, какой страх ощущала, что не сможет уговорить его и его демона отказаться от силы и кайфа. И впервые за время, когда он себя помнил, Нокс испытал неуверенность в себе.
«Харпер, детка, тебе нужно бороться с демоном и бороться усердно. Не уверен, что смогу сделать все сам». Он ощутил, как ее разум касается его.
Это было медленное, вялое касание. Нокс догадался, что Харпер измучена попытками одержать верх над демоном. Если так, с этим он не мог помочь.
— Ты уничтожишь все и всех, если не успокоишь пламя, — сказал Нокс.
— Да, но тогда ничто больше не сможет причинить ей вред.
Было ясно, что демон все еще беспокоился из-за произошедшего с Харпер и слишком упивался силой. На лице не отражалось никаких сомнений. Единственная надежда на ослабление пламени, если он заставит демона отступить и позволить Харпер взять все под контроль. Конечно, легче сказать, чем сделать.
Он сделал еще один шаг вперед, но замер, когда демон взмахнул крыльями.
Черт, он знал, насколько быстры и ловки эти крылья, поимка демона с ними станет ночным кошмаром… не говоря уже о зрелище, которое привлечет внимание людей… если он улетит.
— Мне нужна Харпер прямо сейчас.
— Они причинили ей боль, — взревел демон, словно Нокс не уловил смысл. — Привязали ее. Ударили. Порезали ножницами. Вскрыли живот.
Едва удержавшись, чтобы не зарычать из-за произошедшего, Нокс напомнил:
— И ты убила их. Защитила ее. Она в безопасности. Вы оба в безопасности. Огонь больше не нужен.
Демон моргнул.
Немного отчаявшись, Нокс сказал:
— Она мне нужна.
Сильнее, чем он мог представить, что ему когда-то кто-либо мог понадобиться.
Демон наклонил голову.
— Пусть Харпер вернется ко мне. Знаю, ты хочешь для нее благополучия. Она в безопасности со мной. Ты это понимаешь.
Он медленно подошел вплотную. Также медленно он рискнул и протянул руку, чтобы обхватить ее подбородок.
— Она устала. Не заставляй ее сражаться с тобой. Просто отпусти энергию. Тебе она больше не нужна. Поверь, я буду ее беречь.
Мгновение ничего не происходило. Затем сущность медленно моргнула, и остекленевшие травянисто-зеленые глаза посмотрели на него.
«Отлично». Нокс быстро обхватил Харпер за талию, поскольку ее тело быстро покинули силы, от чего колени подогнулись. Она сонно застонала.
— Тише, детка, я держу тебя. — У него едва не закружилась голова от облегчения, он поднял ее на руки, не задевая раны. Она слабо обхватила ногами его талию. — Хорошая девочка.
Закрыв глаза, Нокс поцеловал ее в висок. Она у него. Живая. Раненая, но исцеляющаяся. Его сердце все еще колотилось, а грудь по-прежнему сжималась от страха, демон внутри него вынырнул на поверхность на достаточно долгое время, чтобы потереться своей щекой об неё.
Когда демон отступил, Нокс повернулся и прошел через огонь, который начал ослабевать. Пламя поредело и понизилось, хотя все еще стоял нестерпимый жар. Выйдя из огня, он нашел ожидающих стражей с тревожным выражением на лицах. Все четверо бросились вперед.
— Она в порядке? — спросила Ларкин испуганно. Ее лицо напряглось, когда она увидела некоторые раны Харпер. — Черт, что этот ублюдок с ней сделал?
Нокс подозревал, что Кроу, этот сукин сын, собирался прооперировать ее.
— Похоже, она сильно сопротивлялась. У нее несколько ран, но ничего непоправимого.
— Пламя утихает, — заметил Кинан.
Как и огонь на ее оперении.
— Ее эмоции питали огонь. Сейчас она без сознания.
Значит, буря внутри нее подошла к концу, но оставила изрядное количество повреждений.
Большая часть свалки сгорела, земля почернела и пошла трещинами. Также повсюду лежал красный пепел… остатки от адского пламени.
Нокс сильнее прижал к себе Харпер.
— Едем домой.
* * *
По ее напряженным плечам он знал, что Харпер очнулась… наконец-то. После перемещения домой Нокс осторожно очистил и обработал ее раны, прежде чем быстро вымыть под душем.
Она так устала, что ни разу не пошевелилась, затем он положил ее на кровать и лег рядом.
Следующие шесть часов она спала как убитая, а Нокс оставался с ней. Прислушивался к ее дыханию.
Смотрел, как поднимается и опускается ее грудь, уверяя себя, что Харпер в порядке, пока страх не начал стихать. Он еще не отступил полностью, но уже не сжимал так сильно тисками.
Теперь, когда Харпер, наконец, проснулась, он хотел обнять ее, попробовать и успокоить, но она даже не взглянула на него. Нокс понял почему, потому что знал ее.
Ей не понравилось то, что она полностью потеряла контроль над своим демоном, и она ощущала стыд, что не смогла побороть его.
Нокс прикоснулся большим пальцем к ее ушибленной щеке. Синяк уже пожелтел и быстро проходил.
— Ты осуждала меня за то, что я потерял контроль?
Спустя мгновение, она пробормотала: