Охотник направил своё внушительное тело в проход. Тот был узким, стеснял движения. Трудно было даже руку с оружием вскинуть. Мужчина всерьёз начал думать, что застрянет. Тут-то его вампир и подловит. Глупая смерть.
Но тоннель неожиданно расширился. А затем и вовсе закончился. Не было никакого некрополя. Просто ещё один склеп. Чуть больше предыдущего. С каменной могилой на пьедестале. Выход из склепа был открыт. Решётка болталась на ветру. Но звука ржавых петель не было. Как и шелеста ветра на кладбище, заросшем высокими деревьями. Тишина.
Ушёл. Я не успел, подумал охотник.
Он опустил дробовик и с интересом подошёл к могиле. Надписей на ней не было. Однако пыли тоже. Крышку явно кто-то снимал. Лежбище старейшины?
Охотник вскинул дробовик, направил его на каменный гроб и, хорошенько упёршись ногой в крышку, стал сдвигать её вбок.
В гробу был... Макнил. Лучший друг и первый напарник мужчины-охотника.
- Нет, этого не может быть. - прошептал охотник и стал пятиться назад. Он всё шёл, но упереться в стену у него так и не вышло. Будто комната склепа была бесконечной.
Макнил открыл глаза и выбрался из каменного гроба. Сначала бледные руки с длинными ногтями, больше похожими на когти. Затем голова, со знакомыми, но заострившимися чертами лица. Туловище - почти не изменилось за долгие годы. И босые ноги, ступившие на ледяной мраморный пол. Ни одна мышца не дёрнулась на лице Макнила. Белая мраморная маска.
- Привет, Джон. - сказал вампир протяжным певучим голосом. Будто кошка, объевшаяся молока. - Помнишь меня?
- Макнил. Ты давно умер.
- Как видишь. Почти жив и более чем здоров. Хотя ты старался. Разворотил мне тогда грудную клетку, что надо.
- Тебя укусил вампир.
- Как того парня? За тобой шлейф мёртвых тел напарников, Джон.
- Будет мне кровосос лекции читать.
- О, Джон, неужели тебя не мучает совесть?
- Я делаю свою работу. Защищаю мир людей от таких, как вы.
- По-моему люди и так неплохо справляются с убийством себе подобных. Мы просто подбираем остатки со стола. Тех, кого не будут искать.
- Лучше скажи, как ты смог навести морок на нас двоих?
- Ах, это. Знаешь, Джон, не думал, что скажу подобное, но современные игрушки такие интересные! Ты ведь помнишь, как я ненавидел весь этот технический прогресс? Цеплялся за прошлое, традиции. Прямо, как тот ирландский вампир, который меня укусил перед смертью. Ха-ха. Но здесь, в Америке, другой взгляд на жизнь. Есть то, что работает и то, что не работает. Эффективность. Рациональность.
- Короче. Я устал держать тебя на мушке. Того и гляди, рука сорвётся.
- Чипы.
- Чипы?
- Да, чипы. Нейроимпланты. Оказалось, они многократно усиливают магические способности. А те берутся, догадайся откуда? Из мозга. Это особый режим его работы, которому научились древние вампиры.
- А ты вместо тренировок поставил чип?
- Ну, я пока достаточно молодой, хотя и очень талантливый вампир. Во многом - твоими стараниями. Почему ты меня не спас тогда, Джон?
- Спасения нет. Сыворотки от вампиризма тоже. Только серебряная пуля в голову или сердце.
- Ой ли? А если я скажу тебе, что наука не стоит на месте? Что уже есть прототипы? И что того парнишку, которого ты грохнул пару минут назад, можно было спасти?
- То я отвечу, что ты мне зубы заговариваешь, упырь. Иначе давно уже сам бы стал человеком.
- Зачем мне это? Я бессмертен. И магия, усиленная чипом, мне очень пригодится.
- Чтобы что? Жрать побольше людей?
- Моя вампирская семья хочет кушать. Ты ведь не считаешь убитых овец на своей тарелке? Барбекю не из воздуха берётся.
- Вот только люди - не овцы.
- Согласен. Они намного хуже. - Макнил бросился на Джона.
6
Из склепа охотник вышел весь покрытый кровью и порезами. Когти Макнила оказались невероятно острыми. Как и зубы. А что хуже всего - чёртовы иллюзии. Вампир возникал то там, то здесь. Пока до Джона не дошла одна простая истина - можно сколько угодно играться с сознанием, но факт остаётся фактом - они вдвоём зажаты в маленьком тесном помещении. Где идеальным оружием будет дробовик. Джон как раз имел при себе такой, спасибо парнишке-напарнику.
Выстрел за выстрелом во все стороны. Круговой магазин на два десятка мощных патронов. Святая вода и серебряные пули сменяли друг друга с дикой скоростью, выбивали каменную крошку из стен, а гильзы разлетались во все стороны. Пороховые газы, наполнили пространство, где видно каждое движение. Будь ты хоть трижды самым искусным вампиром в мире, движение воздуха тебя выдаст.
Когда патроны у дробовика кончились, вампир рванул к Джону. Но у того был ещё обрез. Первый же заряд снёс Макнилу половину черепа. Ошмётки разлетелись по всему склепу. Охотник же, с трудом поднявшись на ноги, ещё и воткнул приваренный на конце обреза нож туда, где у вампира должно быть сердце.