Он был брюнетом с очень приятной внешностью, несмотря на явную брутальность. Борода и усы были пострижены в форме полукруга, аккуратного и ухоженного. Бледно-голубые глаза цепкие и сильные. На коротких вороных волосах покоилась небольшая золотая корона с тремя камнями: большим рубином и двумя белесо-мутными бриллиантами.
Одет мужчина был в жилетку из густой жёлтой шкуры, и проступавшей местами бардовой кожи. В одной руке он сжимал золотой кубок с вином, вторая же покоилась на навершии рукояти топора, приставленного к его трону.
— Как себя чувствуешь? — спросил человек, явно обращаясь ко мне.
— Арвальд? — ответил я вопросом на вопрос, всё ещё чувствуя муть в голове. Мозг постепенно включался.
— Он самый. А ты?
— Реул.
Я посмотрел на Арвальда, владыку Легионов Арвальда. Он был главой вражеской фракции. Тем, кто мог уничтожить нашу империю.
— У меня… для тебя… для вас письмо. — я вспомнил одновременно и о почтительности и о письме от командора Вириана.
— Стал! — крикнул Арвальд, и подчиняясь воле владыки, в шатёр вошёл человек в доспехах и с копьём. — Стал, среди вещей героя было письмо?
— Даже два, мой владыка. — стражник поклонился.
— Принеси оба.
Врачи, всё это время продолжавшие лечение, закончили суетиться надо мной. Несмотря на их помощь, тело жутко болело. Голова просто раскалывалась, не говоря уже о местах попадания стрел. Вопреки моим надеждам, никаких обезболивающих мне не дали.
— Больно? — хмыкнул Арвальд, смотря на мои мучения, читая их по моему лицу, — в который раз тебя ранят?
— Во второй, — честно признался я.
— Привыкнешь, — Отмахнулся Арвальд и протянул руку к письмам, которые принёс стражник. — Так. Здесь у нас послание от Вириана Тремме. Неужели любовное? Так. А вот это… действительно мне.
Арвальд замолчал, вчитываясь в строчки. Пока он читал, лицо его сначала стало хмурым, а затем просветлело. Словно получил плохие новости, а следом и хорошие. Он молчал довольно долго, и я решил нарушить тишину:
— Владыка… Арвальд, — Я старался быть максимально почтительным. Хоть он и был правителем врагов, я отнюдь не хотел, чтобы мои необдуманные слова оскорбили его и усугубили вражду между нашими народами. — Владыка Арвальд, о чём было написано в письме?
— Твой ком…командор предлагает мне капитуляцию.
Я замолчал… Если я правильно понимал смысл слова, то Вириан требовал от Арвальда сдаться. Наш командор был, конечно, могущественной личностью и обладал волшебными артефактами, но я сомневался, что было разумно требовать от превосходящего в силах врага капитулировать…
— Я соглашусь, — неожиданно сказал Арвальд, поднимаясь и подходя к пиршественному столу. Не тому, где лежал я, а к нормальному, заставленному едой. А затем до меня дошёл смысл сказанного. Арвальд… сдаётся?
— Ты доставишь ответное послание в знак моей доброй воли. Скажешь, что Легионы Арвальда готовы присоединиться к империи людей и воевать вместе с Вами и Вашим командором. Мы полностью принимаем условия капитуляции и… ничего не требуем взамен. Твоё лицо…
Арвальд все это время говорил, отвернувшись от меня и лишь в конце взглянул мне в глаза. Похоже я был настолько шокирован, что это не скрылось от него, и он улыбнулся.
— Удивлён, почему я сдаюсь, несмотря на превосходство в армии и в силах?
— Владыка… Очень мудр, — согласился я.
— Оставь почтительность дипломатам. Она не к лицу воинам. Вириан показал мне, что за ним стоит большая сила. И выставил хорошие условия капитуляции.
— Вас они устраивают? — я уточнил, хотя понятия не имел, что за условия такие. Но лицо Арвальда было очень даже довольным и видно, что он был рад вопросу:
— Ещё как! Мы сохраняем полную независимость и отдаём Вам лишь два региона. Взамен Вириан обещает подарить мне пять регионов, когда захватит десять. А далее честная делёжка всего награбленного. Если, конечно, я решу участвовать в вашей экспансии…
Арвальд смолк, о чём-то задумавшись. А я снова почувствовал, что ему нужно помочь вопросом.
— Что за сила стоит за Вирианом?
— Кто-то из Старших.
— Старших?
— Старших богов. Тебе ли, покрытому татуировкой, задавать подобный вопрос? Не знаю, чей ты аватар, возможно тоже сильного бога, раз убил нашего. Не знаю. Но вот Вириан точно имеет доступ к одному старшему божеству… И он привёл сильные доказательства.
— А…
Пока я осознавал, что меня кажется использовали в дипломатической войне, в шатёр вошёл человек. Это был высокий худощавый старец с очень длинной бородой, завязанной в хвост многочисленными черными нитями. Он опирался при ходьбе на посох, увенчанный черепом какого-то чудовища, да и в его одеянии покоилось множество костей.