- 1 -
Загрузка системы...
Загрузка системы...
Загрузка системы...
Загрузка системы...
Загрузка системы...
Крис с трудом открыл глаза, не понимая, почему темнота не рассеивается. Странный голос продолжал настойчиво и однообразно повторять все те же слова над самым ухом. Но кто это говорил, Крис не видел. Голос походил на женский, однако был неестественный, механический, будто пропущенный через какое-то устройство.
Загрузка параметров...
Загрузка параметров...
Загрузка параметров...
Голос немного изменился – точнее, изменилась интонация. Она как будто стала теплее, если вообще можно назвать теплым механический голос. Крис попытался пошевелиться, но у него ничего не получилось. Он все также ничего не видел и не чувствовал своего тела. Затем перед глазами Криса появилось светло-синее пятно, которое посветлело и приобрело четкие очертания светящегося прямоугольника, который, между тем, ничего не освещал.
Создание персонажа...
Создание персонажа...
Создание персонажа...
– Где я? – спросил Крис. – Есть здесь кто-нибудь?
Его голос разнесся таким странным, неестественным эхом, что Крис не решился повторить свой вопрос. Как будто он крикнул в бездонную металлическую бочку... Голос упал туда и не вернулся, только странный отзвук повис в невидимом воздухе.
Впрочем, ему все равно никто, похоже, не собирался отвечать.
Крис невольно вспомнил последнее, что видел – яркий свет фар встречного грузовика, который ослепил его, и визг тормозов его собственного мотоцикла, которые он вроде как успел нажать. Но самого удара об грузовик он не помнил. Более того, он почему-то был уверен – самого столкновения не было. Что же, в таком случае, произошло?
«Где я? – снова подумал Крис. – Я что, умер?..»
Он снова попытался оглядеться, но не мог повернуть голову, или же синий прямоугольник перед лицом поворачивался вместе с ним. На прямоугольнике было написано одно слово: «Принять?»
Крис невольно смотрел на этот прямоугольник, все отчетливее понимая, что это похоже на кнопку. Но как нажать ее? У него не было рук, или он не мог ими двигать. Крис почувствовал все нарастающую панику.
– Эй! – неуверенно позвал он. – Есть здесь кто-нибудь? Помогите! Я не могу пошевелиться!
Тишина.
Крис стал прислушиваться более внимательно. Было очень тихо, но тишина не казалось абсолютной – в ней как будто жили какие-то звуки, голоса, и даже музыка, но все это звучало где-то на пределе слышимости, будто за толстой стеной. Крис пытался уловить и выделить хотя бы один из звуков, но все они ускользали от него раньше, чем он мог что-то понять.
– Помогите! – заорал Крис, надеясь, что его услышат. – Эй! Кто-нибудь!
Но опять ничего не произошло. Только объемная табличка висела перед лицом, дразнила, переливаясь острыми гранями, и отставать не собиралась.
«Принять?» – безмолвно вопрошала она.
Крис отчаянно пытался вытянуть руку, но казалось, будто кроме его глаз, в этой тьме больше ничего не существовало. Крис закрыл глаза.
Он вспомнил весь прошедший день, до мельчайших деталей. Как обычно, вечером он вернулся с работы, но тут позвонил давний приятель Ник, который опять повздорил со своей женой Кэтти (она была на шестом месяце беременности, и ее раздражала любая мелочь). Ник ушел в бар на соседней улице и позвал Криса, тот взял мотоцикл и приехал, после чего они больше двух часов вместе пили пиво и смотрели повтор какого-то баскетбольного матча. Ник, который был немного младше и которому Крис обычно завидовал из-за сложившейся семейной жизни, в этот раз начал толкать философские идеи о свободе холостяка, и Крис, поддакивая, в тот вечер значительно набрался алкоголем. Уже около одиннадцати ночи он вспомнил, что ему пора домой, ведь рано утром надо на работу, и поехал обратно. Бар находился в нескольких кварталах от его дома. Крис мог забрать мотоцикл и утром, но в тот раз алкоголь сделал его смелее обычного, к тому же при возвращении он прилично так разогнался с горы... А на перекрестке, уже возле самого дома, на него неожиданно вырулил грузовик. Крис даже не успел толком ничего понять – он увидел только яркий свет фар, а затем наступила темнота. Не было ни удара, ни боли, и это казалось странным и неестественным... Может, при аварии его парализовало, и поэтому он не чувствует сейчас боли от переломанных костей, свернутой шеи и оторванных пальцев?..
Крис открыл глаза, надеясь в этот раз увидеть потолок больничной палаты, или камеру полицейского участка, или, в крайнем случае, сам грузовик, переехавший его.
Принять?
Принять?
Принять?
Все та же табличка-кнопка вопрошала, ничего не объясняя и не предупреждая, что произойдет в случае согласия.
– Принять? Да что принять-то, в конце концов? Черт тебя подери! – выругался Крис, тщетно силясь поднять руки, которых не было. Но от звука его голоса табличка вдруг потемнела и стала сжиматься, надпись исчезла и появилась другая: «Принято».
А затем вокруг него стало светлеть. Крис удивленно оглядывался. Мягкий призрачный свет разлился вокруг, но Крис по-прежнему не мог понять, где находится. Вокруг него ничего не было, кроме света.