- Ведьма, - севшим голосом отозвался парень Лиз, вероятно совершенно не ожидая и в самом деле увидеть на мне знак ведьмы.
Их удивление я понимала в полной мере, в отличии от народа, которому уверенно приказывали ловить ведьму. И они неясную заминку предпочли даже не заметить.
- На костёр её! Сжечь проклятую! – зазвучал многоголосый приговор из толпы, и я невольно содрогнулась, впервые перенимая так часто слышимые фразы на свой счёт.
И слова обвинения отзывались во мне жуткой и противной мелкой дрожью. Сердцем непроизвольно завладела паника, заставляя его судорожно клокотать в груди и разносить беспокойный стук по всему телу. Сколько раз я учувствовала в поимке ведьм, сколько раз приказывала сжечь проклятых, и ни разу я не пыталась в полной степени представить какого им, ведьмам, слышать в свою сторону подобные крики. Крики от народа, у которого со временем чувство жалости бесследно стёрлось из памяти. Ни жалобы, ни крики о пощаде, ни слёзы - ничего уже не могло тронуть чувств этих безжалостных людей.
Но, быть может, у них ещё осталось чувство преданности и благодарности за то, что моя команда столько раз спасала их от самых ненавистных ими созданий?
- Эй! Что вы такое говорите?! Это же я! Неужели вы забыли, что я сделала для вас? – крикнула я в толпу, разгоревшуюся жаждой всепоглощающей мести. - Я защищала вас! Я потратила годы на помощь вам! ...
- А теперь сама такой стала! - с омерзением протянул один из работников квартала, тыкая в меня пальцем. – Ведьма! Проклятая!
- Ведьма!
- Ведьма! - всё громче разносилось со всех сторон, и каждое их слово болью осаждалось в сердце.
- Сжечь её! Сжечь! Сжечь! Сжечь!
- Не-е-ет! – вырвался из горла сдавленный хрип. - За что?! Я ведь помогала вам! - прокричала я, вырываясь, когда с толчками меня повели к «площади смерти». – Неужели после всего вы думаете, что я причиню вам вред?
Ужасный гул нестерпимо давил на уши, и на мои крики никто не обращал внимания. Центральный костёр всегда был готов принять очередную жертву развлекающегося народа. Именно так. Теперь я однозначно поняла это, отчуждённо смотря в их чудовищные глаза, где плескалась ненависть с огромной примесью азарта. Как я могла не замечать этого раньше? Чувство мести уже давно не играло здесь заданной роли, за прошедшее время они превратили всё в собственную забаву. Они жаждали потехи и так безжалостно играли жизнями. Пусть ведьмы, но они хотя бы не отбирали жизни просто за то, что так хочется. Это был их единственный способ выжить… выжить среди нас. Теперь я понимала это. Понимала, почему говорили, будто они отключали чувства ещё во время перерождения. Они боялись тех чувств, что приносили им люди. Но, не смотря на всё, они не хотели причинять нам вреда до последнего… не хотели разбивать свои сердца от безответной любви. Их ненавидели все, но они не могли жить без нас. Они всего лишь хотели жить…
Я понимала это, и с каждым новым возгласом, ставшей вдруг такой омерзительной толпы, во мне просыпались, казалось бы, совершенно не совместимые чувства. Обида, за непонимание такой простой истины.
Почему я поняла это так поздно? Почему не понимают это они?
Слёзы скупыми ручейками покатились по щеке, оставаясь никем незамеченными. Затем меня охватила появившаяся ниоткуда жалость к столь мелочному народу, заставляющая смотреть на них с презрением. А потом… потом я почувствовала жгучую ненависть…
Руки были уже крепко связанны за столбом. Толпа, будто ожидая чего-то, на мгновение замерла. Под пристальный взгляд попала подходящая с боку Лиз. Её глаза злорадно сверкали, на губах играла усмешка, а в руках она держала горящий факел. Она была горда собой и до того уверена, что даже не пыталась скрыть самодовольства. Сжечь сразу не только молодую ведьму, но и свою ненавистную соперницу.
- Гори в аду, ведьма, - с чувством пожелала она и размашистым броском кинула зажженный факел в хворост.
Огонь тут же захватил его и в считанные мгновения разошелся по кругу, поднимаясь высоким пламенем вверх.
- Гори, тварь!
- Сдохни, нечисть! - тут же раздались многочисленные крики из толпы. – Исчезни, проклятая! Сгори в мучениях, ведьма!
- Я не хотела причинять вам вреда, - ледяной и спокойный голос громом пронесся над всей площадью.
Вмиг замолкли все выкрики, и площадь погрузилась в гробовое молчание. Глаза зрителей панически забегали по сторонам, не смея сделать ни шага, дабы не пал на них холодный взгляд разгневанной ведьмы. Их тела онемели, словно их держала неведомая ранее сила. Впервые в жизни эти люди ощутили настоящий ужас.
И я почувствовала его. По телу пробежала волна чего-то волнующе-тёплого, приятного. Оно словно обволакивало меня, затягивая в свои глубины. Все чувства вдруг обострились, закипая и разливаясь по телу невероятной энергией. Счастье, радость, всепоглощающая любовь захватывающе наполняли всё тело. Невообразимо захотелось рассмеяться и сделать что-то невероятно-прекрасное.