Дракон встал на задние лапы и отряхнулся, выпуская в небо столб пламени. Вместе с остатками земли с него слетела и каменная скорлупа, открывая нашему взору чешую цвета чёрного золота, золотые рога, огромные перепончатые крылья и белоснежные клыки.
Зверь ещё раз отряхнулся и взмыл в небо, обдав нас сильным воздушным потоком. Мы проводили его взглядом. Всего три взмаха – и дракон исчез за облаками.
– Получается, что мы прогулялись по внутренностям дракона? – растерянно спросил Ваня, глядя в небо.
– Получается, что так, - ответил Витя, тоже глядя на облака, где недавно исчез зверь.
– Мне вот интересно, - посмотрел на меня Ваня, – почему эта зверюга ожила только сейчас? Почему нам никто не говорил о том, куда мы идем?
– А я не понимаю, почему ты спрашиваешь это у меня, - ответила я. – Я знаю столько же, сколько и вы.
– Народ, а что с этим делать будем? – встревоженно спросил Витя, глядя за наши спины. Мы обернулись и впали в ступор – на нас бежал страж с распахнутой змеиной мордой.
– Прячься, - крикнула я. Братья тут же разбежались в разные стороны, а я хотела взобраться на дерево, но не успела – зацепившись за корень ногой, упала лицом вниз и уже приготовилась к мучительной смерти через обугливание, когда почувствовала касание к моей щеке чего-то холодного и липкого. Вытерев щеку, я повернула голову и тут же закричала во весь голос от страха. Прямо перед моим лицом находилась огромная змеиная морда с высунутым набок, на собачий манер раздвоенным языком.
- А-а-а, брысь, фу, нельзя, уйди, - орала я во всю глотку. Зверь удивлённо смотрел на меня, наклоняя голову то в одну сторону, то в другую. Потом он попятился назад, сделав два шага, и сел на задние лапы, виляя по-собачьи хвостом. Я замолчала, не сводя с него глаз. Тогда монстр лег и медленно пополз ко мне. Он приближался, я пятилась спиной, боясь отвести взгляд. И так продолжалось бы очень долго, если бы на моём пути не оказалось дерево. Я упёрлась в ствол спиной и замерла. Зверь подполз и, глядя мне в глаза, лизнул руку своим змеиным языком, а потом положил свою голову мне на ноги.
– По ходу, Катюха, у тебя новый питомец, - раздался голос Вити откуда-то сбоку. Подходить ближе брат пока не решался. – Везёт тебе на монстров. Уверен, что и эта тварюга опасна, как и твой Шмыг.
– Вы правы, - раздался голос призрака, так как Ваня подошёл, держа в руке стрелу. – Это весьма опасный зверь и имя ему Анфекан. Откуда они взялись – никто не знает. Но славятся они как лучшие защитники и охранники. Приказать им что-либо нельзя. Они сами выбирают, кого охранять.
– А как получилось так, что он охранял тебя? – спросила я, аккуратно, одним пальцем проводя по плоской змеиной голове, отчего тварь закатила глаза и ещё интенсивнее замахала пушистым хвостом туда – сюда, поднимая пыль и грязь. – Кто посадил её, кто привёл?
– Полагаю, что Анфекан охранял не меня, - немного подумав, ответил дух. – Когда мы прибыли в эти земли, здесь уже гуляли истории о каменной пасти и о страже, хранящем покой древней силы. Всё боялись этого места, обходили его стороной, так что полагаю, Анфекан охранял покой дракона. А вот почему дракон пробудился, я не знаю, - заметив, что Витя хочет задать вопрос, добавил дух. – Я вообще не знал, что пещера, куда меня поместили, была пастью древнего. О драконах мы уже много сотен лет не слышали, считая, что они покинули наш мир, как недостойный своей защиты.
– Ну и что мне теперь с тобой делать, - осмелела я и погладила зверя по шее. – Ты большой и приметный. Может, найдёшь себе ещё кого-нибудь? – тварь тут же подняла голову и посмотрев на меня жёлтыми глазами с вертикальными чёрными зрачками, зашипела. Хвост замер, всё тело зверя напряглось. – Ладно-ладно, - тут же пошла я на попятную, на всякий случай убрав руку, – хочешь меня охранять, охраняй. Я не против. Ты очень милое создание, - монстр тут же расслабился и, лизнув меня по лицу, вскочил на лапы и завертелся волчком, как делают собаки, когда хотят поиграть.
Смотрелось это безумно забавно – большое, кошачье тело, размером с огромную собаку, змеиная плоская морда с пугающими жёлтыми глазами, острые как ножи когти, и повадки как у маленького щенка. Да уж, тот ещё питомец мне достался – не соскучишься.