После обсуждения всех нюансов единогласно было принято решение отправиться туда, куда будет ближе, да и не хотелось подвергать лишней опасности несчастных местных жителей.
Я начертила обережный круг и необходимые руны. Положила в центр карту и чашу, в которую начала по очереди класть ингредиенты, читая заклинание. Последней в чашу опустилась кость, после чего всё, что было в чаше, превратилось в вязкую жидкость алого цвета, которая и поползла из чаши, словно живая. Выбравшись наружу, зелье впиталось в карту и проявилось в виде ленты, указывая нам дорогу.
Судя по конечной точке, идти было не очень далеко, но в противоположную сторону от сухого леса.
– Что делать будем? – спросил Витя. – Судя по карте, до истинного наследника нам пару дней пути. Два туда, два обратно. Ещё неизвестно, что там нас ждёт.
– Можно сначала отправиться за книгой, но что-то мне подсказывает, что эта миссия будет провальной, - добавил Ваня.
– Тут я с тобой согласна, - поддержала я брата. – Думаю, что и пещеру, и дверь должен открыть истинный правитель. Да и время позволяет сначала выполнить обещание, которое мы дали первым.
– А что, неплохая идея переложить всё на того, которого идём спасать, - весело кивнул Ваня. – Пусть хоть как-то отрабатывает своё спасение.
На том и порешили. Кстати, дух старого короля полностью поддержал нас, хоть и узнали мы об этом только когда отъехали от деревни на приличное расстояние.
Сложив карту в мешок и убрав следы проведения ритуала, мы быстро собрались и отправились в путь. Малыш как всегда бежал рядом с моей лошадью. И что самое удивительное, она его совсем не боялась. Иногда они даже начинали играть в перегонки и мне приходилось её притормаживать, что не радовало ни мою лошадь, ни Анфекана, судя по фырканью и недовольному взгляду. Шмыг в этот раз не стал отсиживаться в мешке и, устроившись у меня на плече, наслаждался солнышком.
– Я считаю, что вы очень мудро поступили, - раздался голос нашего личного духа, когда деревня скрылась за горизонтом. Он проявился и летел рядом с Ваней. – Я рад, что смогу увидеть своего потомка. Думаю, дорога у нас будет лёгкая.
– Ага, мечтай и прыгай, - весело фыркнул Витя. – Зная нашу Катюху, могу поспорить, что без приключений не обойдётся.
– А почему я должен прыгать? – недоумённо переспросил дух.
– Это так просто, к слову, - начал объяснять Ваня. – просто так говорят, имея ввиду, что не стоит надеяться даже.
Слово за слово и у Вани с духом завязалась такая интенсивная беседа, что невозможно было и слово вставить. Брат рассказывал королю о нашей родной земле, обычаях и нравах современных людей, о прогрессе и так далее.
Мы же с Витей ехали молча, он впереди, я последней, наслаждаясь хорошей погодой и думая каждый о своём. К обеду мы добрались до небольшой речушки, петляющей между деревьев.
– Привал, - объявил Витя, сворачивая с тропы ближе к пологому берегу у чистой, голубой воды. Вода была настолько прозрачной, что несмотря на приличное течение, можно было рассмотреть каждый камешек на дне. За речкой виднелся довольно густой лес.
Мы спешились, расседлали лошадей. Пока я нарезала хлеб и вяленое мясо, братья повели лошадей к воде.
– Будешь? – протянула я кусочек мяса малышу. Тот отрицательно закачал головой и посмотрел в сторону леса. – Ну иди, гуляй, - поняла я, что ему хочется именно туда. – Но учти, ждать и искать не будем. Так что, если отстанешь, догоняй. Анфекан пару раз кивнул и, перепрыгнув речку, устремился в лесную чащу.
4.2
Обед прошёл без приключений и неприятностей, если не считать странных звуков, доносящихся из леса за рекой. Но мы всё это списали на шалость Анфекана. Шмыг тоже не сидел без дела. Немного перекусив, он рванул к воде и устроил там настоящий заплыв с ныряниями, писком и брызгами, соблазняя нас прохладной водой и возможностью понежиться в потоке. Братья соблазнились и пошли купаться. А вот я только осилила зайти по колено, так как не смотря на тёплую погоду, вода показалась мне весьма холодной.
Перекусив, накупавшись и отдохнув, мы продолжили путь. Дорога лежала через еловый лес. Павда ёлки были какие-то странные. Вроде бы всё, как у нас, колючие раскидистые лапы. Но почему-то, вместо шишек на ветках росли зелёные цветы, на подобии земных васильков. Я сорвала один, осмотрела со всех сторон, и поднесла к своему лицу. Лучше бы я этого не делала. Вдохнув его аромат, надо отметить, что весьма приятный, я зашлась чиханием. Я чихала без остановки минут двадцать, попутно заливаясь слезами. Естественно, что движение пришлось остановить, так как я не только напугала своим чихом лошадей, но и банально не могла удержаться в седле.