– Поздравляю, внимание вы привлекли, - хмыкнул старик, – и вы сможете у нас отдохнуть. Но предупреждаю сразу, после захода солнца выходить на улицу запрещено. Да и поговорить нам основательно придётся. Если у вас нет злого умысла, и вы не несёте беды нашему дому, то прошу, проходите, - старик сделал шаг в сторону, освобождая дорогу.
– Благодарю за ваше гостеприимство, - улыбнулась я ему и сделала первый шаг. Старик очень внимательно наблюдал за тем, как мы проходили через дым. Все это время кузнец стоял рядом со стариком и довольно громко пыхтел.
– Простите меня, - взглянула я на кузнеца, проходя мимо него. – Я не хотела причинить вам вреда, - к моему удивлению кузнец криво улыбнулся и кивнул.
– Очень рад, что слова ваши не расходятся с намерениями, - кивнул старик с довольным видом. – Сейчас вас проводят на постой, после чего жду к себе. Эй, Винс, - окликнул старик пробегающего мальчишку. – Отведи наших гостей к Марфе, а потом ко мне.
– Да, хорошо, - счастливо заулыбался мальчишка, словно выиграл в лотерею. – Пошли, - махнул он нам рукой.
Винс провел нас по чистым улицам. Я нигде не увидела высоких заборов или покосившихся домов. Участки между домами разделялись плодовыми деревьями. У каждого крылечка резная лавочка и цветы. А вот сами дома заставили удивиться. Все, до единого дома, были обиты металлическими пластинами. И обиты были не только стены. Ставни, двери и даже крыши были в металле.
Мальчик привёл нас к дому на самой окраине селения. За деревьями виднелся дым. Но, к нашему удивлению, его вонь в деревню не проникал. Тут воздух был абсолютно чистым, наполненным ароматом цветов и трав.
Нас встретила довольно милая, но неразговорчивая женщина. Она разместила нас в конюшне, где, помимо стойла для лошадей, нашлись весьма приличные комнаты, в количестве двух штук. В одной стояли четыре узкие койки, а другая была оборудована под кухню, с очагом, большим столом, лавками, посудой и прочим. Конюшня, как и все строения в этой деревне, тоже была обита металлом.
Устроившись и поблагодарив женщину за угол, мы направились в гости к старику. Винс, ещё по пути на постой, рассказал нам, что старика зовут Альбадус. Он староста деревни и маг. Именно он для защиты создал дым. А вот от кого именно эта защита, мальчишка намеренно умолчал, сказав только, что сами мы всё узнаем, когда время придёт.
1.3
Дом Альбадуса не отличался от остальных. Такая же постройка, покрытая металлом. Лавочка, цветы, фруктовые деревья. Но одно отличие, пожалуй, было. К дому Альбадуса вела не одна дорожка, как у всех, а семь. И они, как лучи солнца, разбегались в разные стороны прямо от порога.
Альбадус сидел на лавочке, закрыв глаза и подставив лицо полуденному солнцу. При нашем приближении он глубоко вздохнул и, открыв глаза, посмотрел на нас.
– Попроси маму приготовить ужин для наших гостей, - обратился старик к мальчику. Тот кивнул и убежал. – Ну а вас прошу, присаживайтесь, - указал старик напротив себя и тут же из земли полезли стебли и побеги, образовывая три плетёных кресла. – Полагаю, у вас много вопросов? У меня тоже. И на правах хозяина позвольте мне первым унять своё любопытство, - сказал он, как только мы сели. – Я вижу, что вы – не порождение нашего мира, хотя у одного из вас, точнее у одной, в крови наша энергия и наша магия. Смею предположить, что ты, - посмотрел он внимательно на меня, - была оторвана от дома и рождена в другом мире. И вот мой первый вопрос. Откуда вы и как сюда попали?
– Ну, строго говоря, это уже два вопроса, - мне стало неуютно под его пронзительным взглядом. Да и осведомлённость напрягала.
– Хорошо, - согласился старик, - Ты права, это два вопроса. Но я надеюсь получить на них ответы.
– Вы правы, - начала я говорить, взвешивая каждое слово. – Мы из другого мира, который называется Земля. Имею ли я отношение к вашему миру, не знаю. О существовании вашего мира мы узнали совершенно случайно, провалившись в яму между камней, - намеренно соврала я и заметила, как старик еле заметно поморщился, почувствовав ложь. Но говорить ему о ключе я точно не собиралась. – Через переход мы попали к круглому озеру у скал, - тут я не соврала. Да и не было смысла врать о том, куда нас вынесло в этом мире. – Сначала проход был открыт, и мы решили искупаться и погреться на солнышке, так как у нас зима. А вот когда собрались домой, то обнаружилось, что прохода больше и нет. Так мы тут и застряли.