— Головой ударился, память начисто стерлась, — я тотчас поспешил объясниться.
— Ааа… — протянул он и добавил с состраданием: — Поэтому тебя за обрувертами и послали.
Я сокрушенно вздохнул, а сам мысленно ликовал, что сумел быстро расставить всё на свои места. Удобные для меня «места».
Теперь можно спокойно расспрашивать о чем угодно.
— Так вот почему вы сразу принялись мои руки и пальцы рассматривать? — уточнил я.
— Против магии нам не выстоять, — пояснил Фомка и, выпятив грудь колесом, добавил горделиво: — Но если бы напали неожиданно, то любого заломали бы. Мы ведь не лыком шиты.
— И что? От магии нет никакой защиты? — спросил я с любопытством и легким испугом.
— Спрятаться надо, чтобы под прямое воздействие не попасть, — ответил лучше всех разбирающийся в этих делах Пахом. — Но это только со служивыми. У них запаса магии мало, кольца-то служебные. У хранителей — именные перстни, они очень мощные. Ну и понятно, что у аристократов — вся сила. У них любая фамильная драгоценность — это магическое оружие. Но никто другой не может управлять этими родовыми артефактами, только члены семьи.
— Говоришь, запас магии? Кольца заправляют, что ли? — поразился я.
— Конечно. От Родового Очага, — подтвердил парень. — Хранители этим и занимаются. А как у знати всё происходит, мне неведомо.
— А Очаги эти откуда взялись?
— Тебе прямо совсем все памороки отшибло? — хмыкнул Пахом и обстоятельно «раскрыл мне глаза» на этот удивительный мир.
По легенде, которая имела все основания оказаться невероятной реальностью, дело было так. Давным-давно богиня Селена сжалилась над дикими племенами и одарила их негаснущими очагами, наделяющими людей небывалой силой и обеспечивающими защиту от природных катаклизмов. Но как водится, в каждом племени определенные кланы где-то силой, где-то хитростью взяли полный контроль над очагами и присвоили себе всю их мощь. Родовые Очаги с тех пор оберегают и питают магией их потомков, ныне называющихся благородными семьями.
По сути, природа магии у всех одна и та же, но сила каждого Очага подвластна лишь единственной семье и он затухает навсегда, когда в живых не остается ни одного представителя этого рода. Конечно, такие случаи большая редкость и о них мало что известно. Но, говорят, что так и случилось совсем недавно с Родовым Очагом императорской семьи.
За столь великий дар люди и стали издревле поклоняться богине Селене. В ее честь возведены храмы. Главный из них находится в Зубчатых горах, туда имеют доступ лишь аристократы.
Вышло так, что Родовые Очаги не разбросаны по всей планете, а сконцентрированы в определенной ее части. Почему так получилось, никто не знает. Возможно, когда Селена обратила свой божественный лик на людей, первые племена обитали только на этой территории. Или в других местах тамошние Очаги затухли очень давно.
Достоверной информации на этот счет нет.
В какой-то момент семьи, владеющие Очагами, объединились и создали империю, назвав ее в благодарность богине — Селеноградия, и избрали своего царя. Так легче стало им процветать и сосуществовать в мире и согласии, а также обороняться от диких кочевников.
Из каждого родового поместья снаряжаются отряды стрельцов для охраны имперских рубежей. А во время набегов кочевников в места их нападения близлежащие приграничные поместья отправляют своих служивых.
Вызывать служивых из центральных районов империи — неэффективно, поскольку служебные кольца привязаны к своему Родовому Очагу. А когда запас магии иссякнет, то кольцо надо ведь снова заряжать.
Поэтому магической защитой рубежей империи занимаются лишь периферийные аристократы, проживающие близь границ.
За столь ответственную службу на благо Отечества император пожаловал представителям этих благородных семей боярские чины. И они помогают ему управлять государством, а также заведуют, как им заблагорассудиться, различными промышленными отраслями, объявленными царскими монополиями.
— Так, а ты почему так рвешься стать служивым? — спросил я.
— У служивых жизнь славная, — улыбнулся Пахом. — Ну, и по правде сказать, кто же не хочет владеть магией? Кстати, я одно заклинание знаю… заманчивое да лукавое… Мало кто о нем ведает. Мне по секрету рассказали…
Он хитро взглянул на пацанов, подошел ко мне и тихо на ухо прошептал несколько слов. А когда отстранился, светясь довольной физиономией, пояснил:
— Любую девицу махом полностью раздевает. И для этого не нужно ей обручальное колечко на палец надевать, достаточно на своем пальце носить магическое кольцо.