Ли остановилась перед решеткой.
-Отпирайте.
Громко обратилась к застоявшейся (как здесь можно дышать?) темноте.
-Мне нужен человек по имени Неждан.
Из глубины клетки, под аккомпанемент бряцания железа, долетел недоверчивый смешок.
-Правда?
-Да.
Высокая тонкая фигура, пошатываясь, поднялась с пола, развела руками, опять зазвенели кандалы.
-Прошу простить, что я не одет. Это вопиющее нарушение правил приличия.
Ли потребовала у Тараса.
-Сними с кого-нибудь, ему прикрыться.
Исполнительный дружинник немедленно вытряхнул из толстого, больше похожего на одеяло плаща, заспанного сторожа. Нагнувшись, вошел в клетку. Подал одежду узнику.
-На ка. Держи.
Посмотрел на закованные руки. Помог завернуться в плащ. Взял запястье, пригляделся. Потребовал у сопровождающих.
-Посветите мне.
Сердито фыркнул.
-Так и есть. Кандалы запаяны. Ключа от них нет. И на ногах такие же. Кузнец нужен.
-Это мы запросто.
Улыбнулся старший сын конюшего.
-Я шесть лет проходил в подручных. Умею кой чего. А тут особого мастерства не надобно. Мне бы зубило и молоток. Есть поблизости?
Все посмотрели на сторожа, тот кивнул на дьяка. Иван Варсонофьевич ответил понуро.
-У Мирона в инструментах его, может сыскаться.
-Где?
-В пыточной. В его ящике, стало быть.
Ли перенесла внимание на старшего сына конюшего.
-Вперед. Как звать тебя?
-Семеном кличут.
-Сходи с дьяком, Семен. Не отпускай его от себя, чтоб не улизнул.
Добавила торопливо.
-Да поживее, не телись. Так. Что еще я хотела?
Ли прикусив нижнюю губу, пристально взглянула на мокрых дьяков.
-Этих заприте пока вместо Неждана. Завтра разберемся. Дайте им накрыться чего-нибудь, соломы что ли побольше? Чтоб не околели на холоде. Живо.
Таким решительным жестом освободившись от одной проблемы, Ли обратилась к другой.
-Усадите парня. Качается, как бы не упал.
Неждана выволокли наружу из клетки, сколько позволяла цепь. Прислонили к решетке, поддерживая за плечи. Младший сын слетал за поворот, приволок скамью - на которой десять минут назад сладко дрых, разбуженный ужасными событиями, сторож. Тут же воротился Семен, вооружившийся необходимыми инструментами. Румянец с его лица делся непонятно куда. Дьяка он волок за шиворот.
-Что такое?
Парень уставился в пол. Сказал через силу.
-Там такое... Глаза бы не видели.
С силой тряхнул дьяка, взявшись за грудки. Иван Варсонофьевич запищал жалобнее подраненного зайца. Некоторое время Ли не вмешивалась. Смотрела с интересом и толикой отвращения к личности помощника воеводы. Пришибут паука - не велика беда. От всех былых моральных устоев Ангелины Королевой, личность неприкосновенна и все такое, и следа не осталось. Однако Семен тряс, взяв за ворот, дьяка чересчур усердно. Лицо вздернутого в воздух человечка побагровела. Не ровен час -задохнется.
-Его ворот придушил. Говорить уже не может. Ты хватку ослабь.
Семен отпустил дьяка. Иван Варосонофьевич, по-рыбьи глотая воздух округлившимся ртом, рухнул на колени. Придерживая рукой шею - захрипел.
-Все по закону.
-Терзать по закону?
Рычал Семен, наступая на дьяка.
-Шкуру с живых нарезать полосками, железом жечь? Нет такого закона! Ироды!
Дьяк пытался отодвинуться от разбушевавшегося детины. Опять вмешалась Ли.
-Семен, я смотрю - тут все трусят. Воеводы боятся, да и близких его. В тебе страха нет. Почему?
Внезапно, не дав ей договорить, зашатался и повалился на бок Неждан. Сложный вопрос пришлось отложить на потом. Семен страшно прищурясь зыркнул в сторону трепещущего дьяка, да взялся за молоток и зубило, попросил брата оттянуть кандалы, чтоб по ноге не ударить, примерился. Движение вышло сильным и точным. Заклепка выскочила. Так же быстро и ловко он справился с остальными тремя.
-Готово, госпожа.
Принцесса похвалила.
-Молодец.
Велела холодно.
-Дьяка к двум другим. Запереть. Сторож? Головой отвечаешь!
-Это правильно.
Пробормотал Семен.
-Пущай сами прознают, каково в узилище сидеть.
У Ли от тяжелого воздуха тоже начала кружиться голова.
-Выйдем. Осторожнее несите!
Прикрикнула она на Тараса с помощником, поднимающих Неждана. Спросила тревожно.
-Жив?
-Отходит.
У выхода процессия столкнулась с встревоженным Хмуром. Он было сунулся к Тарасу за объяснениями, но был переадресован.
-Это все прынцесса заморская. Мое дело маленькое, не отходить от нее ни на шаг. Я свое место знаю. Советов ей не подаю. Стерегу.
Какой после этого спрос? Хмур сплюнул, обратился к девушке.
-Что тут происходит, госпожа.
-Толмач из Мавританского Восточного посольства, вероломно брошенный в узилище воеводой. Боюсь, опоздали мы с освобождением. Жаль парня.
Кое-что про несчастного юношу ветерану уже сообщила княгиня. Да и рассказ ведьмы не успел забыться. Вдвоем с Ли дядька Хмур наклонился над распростертым, завернутым в грубый плащ, телом.
-Жив пока. Может воспрянет. Лекарь здесь есть?
Он выпрямился, действие было его стихией, погнал одного из молодых дружинников на разведку в запертую лекарню. Другого отправил с тем же заданием - расспросить караульных. Повелительный гулкий бас разносился по крепостному двору, проникая в каждый закоулок. Собравшаяся толпа обступила дружинников принцессы со всех сторон. Тарас и Семен продолжали держать потерявшего сознание толмача. Не на холодную же землю его уложить. Внезапно, грубо расталкивая народ, бесцеремонно пихаясь клюкой, и наступая на ноги - к ним пробилась старая знахарка, в сопровождении немой. По круглому лицу женщины катились слезы. Порывисто склонившись, она схватила свисающую тонкую руку, покрыла поцелуями, прижала к губам. Застонала жутко и непонятно. Авдотья приложила пальцы к худой шее узника. Деловито пробормотала.
-Жив пока. Не убивайся, Клавдия. Может и поставлю на ноги. Так, отроки. Чего застыли с раззявленными ртами? За мной, его положить в постель надо. Нет лекаря? И хрен с ним. Нет ключей от лекарни? Сбейте замок. Скомандуй им, девонька!
Дернула она Ли за руку. Принцесса подчинилась. Приказала.
-Быстрее.
Через минуту втянулись внутрь небольшого домика.
-Разжечь огонь. Согреть воды!
Бабка быстро загрузила работой половину компании. Даже для Хмура нашлось дело. Он отправился к Зиме Мстиславне, рассказать про самоуправство ее подруги. Чтобы получить одобрение, или порицание своему попустительству.
-Клавдия, оботри сыну лицо, грудь. Девонька!
Снова вцепилась старуха в запястье Ли.
-Девонька, гони отсель всех лишних. Мне окромя его матери, нужен только один толковый помощник. Вот хоть ты.
Она кивнула в сторону Семена. Безошибочно, точно была зрячей. Потом обратилась к Ли.
-А ты тоже ступай себе, госпожа. Чайку попей. Да в баньке попарься. Утро вечера мудренее.
Тут же костоправка с неожиданной резвостью набросилась на богатыря.
-Чего столбом стоишь, верзила непутевый? Проверь как вода? Греется? Здесь должны быть травы. Я чувствую запах!
Ли бросила прощальный взгляд на бледное лицо юноши. Впрочем, за свалявшимся колтуном сальных волос, его особо и не рассмотришь. Торчит немаленький с горбинкой нос, да заострившийся подбородок в потолок прицелился. Ни за что не поймешь, симпатичный парень, али так себе. Все замаскировано толстым слоем грязи. Спросила у нечаянного помощника.
-Ты не против остаться с бабушкой Авдотьей? Семен? Этот юноша, он ведь никто тебе.
Богатырь ответил строго, вдумчиво.
-Зато воевода очень даже кто. И если этот парень ему враг, я рад помочь, чем могу.
Дед Никодим с младшим сыном поклонились и свернули в сторону поварни. Дружинники отправились вслед за дядькой Хмуром. Ли вышла в сопровождении своего курносого охранника. По мохнатому темному небу плыли серые тучи. Луны не разглядеть, не то что звезд. Громко засопел, заворочался медведь. Ли подошла к клетке.
-Тебе грустно? Сидишь за решеткой, на цепи...
Огромная зверюга раскачивалась в такт ее словам.