— Да. Да, именно это я и имею в виду.
Она отпустила меня и встала.
— А что, если ты сначала попытаешься подружиться с ним? Я знаю, что это может быть странная концепция, и, пожалуйста, не принимай это за неуважение, ты знаешь, что я люблю тебя и всё, что связано с тобой. Но… что, если ты, о, я не знаю, попробуешь повстречаться, не переспав с ним? Увидишь, что тогда произойдёт?
Я закатила глаза и обхватила руками свой леденящий торс. Чёрт, жар тренировки начал спадать и я замерзла.
— Звучит рискованно.
Её улыбка смягчилась.
— Он не бросит тебя только потому, что узнает получше.
Меня возмутили её слова. Не потому, что она имела в виду их злонамеренно, а потому, что она знала меня и имела право обвинить в моём дерьме. Только в моей истории было нечто большее, чем просто страх быть непонятой кем-то, кто потенциально мог причинить мне боль. Я имею в виду, что это определённо было. Но было и ещё кое-что.
— Ты этого не знаешь, — сказала я вместо этого, это было легче, чем правда. — Разве не поэтому пары расстаются? Они узнают друг друга и решают, что им не нравится то, что они знают?
— Этого не случилось со мной и Эзрой.
— Но вы, ребята, совсем другие, — она бросила на меня раздражённый взгляд. — Кроме того, я не хочу, чтобы у меня был только один выбор — сильно пострадать или выйти замуж. Есть ли третий вариант?
Теперь её улыбка превратилась в хмурый взгляд.
— Я думаю, что ты уже выбрала третий вариант.
Я вскинула руки вверх, потому что третий вариант тоже не сработал.
— Видишь? Вот почему с этого момента я держусь на расстоянии. Мне нужно пространство от Ванна, чтобы все эти изменчивые эмоции и выходки могли закончиться. Мы провели слишком много времени вместе в выходные, и мы были единственными одинокими людьми на свадебной вечеринке. В принципе, это должно было случиться. Я просто рада, что теперь это ушло из моей жизни.
— Итак, ты выбираешь вариант бегства? — но, похоже, она мне не поверила.
— Так будет лучше для всех.
— Как скажешь, — она подошла к своему шкафчику и открыла его. — Ты хочешь встретиться здесь в четверг на другом занятии? Или тебе надоело, что тебе надирают задницу?
— Ты серьёзно хочешь сделать это со мной?
— Я ненавижу это, — призналась она. — Но я действительно хочу выглядеть потрясающе в своём свадебном платье. Но мне нужен партнёр. Тот, который продержится дольше, чем три гостевых пропуска, которые у меня есть. Так что тебе нужно пойти в спортзал и помочь мне.
— Ванн будет здесь каждый раз.
Она пожала плечами, и это было слишком небрежно, чтобы мои паучьи чувства не включились.
— Не каждый раз. Но ты двигаешься дальше, так какое это имеет значение?
Она была права. И, похоже, он двигался дальше. Что мне было терять? Я могла бы присоединиться к этому тренажёрному залу и иметь партнёра по тренировкам, которого я любила. Беспроигрышный вариант.
Мне придётся избегать Ванна в процессе. Я могу это сделать. Легко. Как будто завладеть "Бьянкой" было легко. Или, например, взобраться на Эверест в бикини было бы легко.
ГЛАВА 16
К концу недели я была чертовски измотана.
В "Бьянке" не всё шло гладко. У моих сотрудников случались моменты чистой гениальности. Но большую часть дней и вечеров я боролась с трудными разговорами и пыталась направить их в нужное русло.
Еда была, откровенно говоря, не на должном уровне. Большая её часть была в лучшем случае посредственной. И поскольку я пыталась мягко напомнить людям, что я ищу в каждом блюде, еда доставлялась посетителям всё дольше и дольше.
К тому же обслуживание всё равно было медленным. Что должно было означать, что у нас было достаточно времени, чтобы сделать каждую тарелку совершенной. Но всё было наоборот. Чем больше у нас было свободного времени, тем труднее становилось заставить их сосредоточиться.
Мне не терпелось реализовать свои идеи и переключить внимание "Бьянки", но мне также нужен был убийственный маркетинговый план, чтобы совпасть с изменениями. А это означало, что Молли должна быть на борту. Что означало, признаться Эзре в том, что у меня изменилось видение.
Я говорила правду, когда сказала Блейзу, что не боюсь Эзры. Он не запугивал меня, как он запугивал большинство людей, которые работали под эгидой "ЭФБ Энтерпрайсес". Но у него была власть сказать "нет".
Чего я действительно хотела, так это хорошей рабочей недели и прибыли за плечами, прежде чем я объясню все причины, по которым ему нужно было всё изменить. Но не похоже было, что это произойдёт в ближайшее время.
Мне нужно было жёстко продать эту штуку. И быстро. До того, как произойдут серьёзные изменения, а на передней двери будет табличка "закрыто".
Я всё ещё понятия не имела, почему он думал, что я смогу спасти это место. Наверняка он знал более талантливых и опытных поваров… Конечно, были и более видные люди, заинтересованные в этой должности.
В общем, я не знала, какого чёрта я делаю.
Он вошёл на кухню с самым деловым видом. Я пригладила волосы назад в дикий беспорядочный пучок, который сегодня утром казался лучшим вариантом, но теперь я сожалела, и поправила бандану, которую повязала спереди.
— Привет, старший брат, — сказала я ему, нервы уже трепетали у меня в животе.
Его жёсткий взгляд немного расслабился, и он улыбнулся мне.
— Как дела?
Я проглотила огромный комок страха в горле и пожала плечами.
— Я всё ещё жива.
— Я говорил тебе в последнее время, что я бесконечно благодарен тебе?
— Раз или два, — его слова немного успокоили боль в моей груди. — Ты же знаешь, что я сделаю для тебя буквально всё, верно? На самом деле всё, что угодно. Почка. Половина моей печени. Серьёзно, управлять этим рестораном для тебя очень просто.
Его улыбка дрогнула.
— Это хорошая новость, потому что у меня есть ещё одна просьба к тебе.
Мои глаза инстинктивно сузились. Это не звучало многообещающе. И теперь он нервничал! Эзра никогда не ёрзал. Всегда спокоен. Он всегда был на сто процентов доволен тем, кем он был и чего хотел.
— Я нервничаю, — призналась я, потому что он выглядел нервным.
— Молли хочет устроить поздний завтрак. У нас дома.
— Хорошо...
— В это воскресенье.
— Хорошо...
— Она хотела бы, чтобы ты пришла.
— Это звучит забавно. Я бы с удовольствием пришла.
Его рука провела по губам, красноречивый жест, свидетельствующий о том, что он сам сомневался.
— Дело в том, что она пригласила ещё несколько человек.
— Веру и Киллиана?
— У них медовый месяц.
— Ох, точно. Значит Уайетт и Кайа?
Он кивнул.
— И Ванн Делайн.
Беспокойство Эзры теперь обрело смысл.
— Ах.
— Она сказала мне не придавать этому большого значения. Но она хотела, чтобы у тебя были все факты, — он опустил руки на бёдра и вдруг стал похож на нашего отца. — Есть ли что-то, что мне нужно знать о тебе и Ванне Делайн?
О господи, только не это. Я невинно моргнула, глядя на него.
— Что ты имеешь в виду?
— Почему Молли хотела, чтобы я предупредил тебя о приходе Ванна Делайн?
Было около трёхсот вещей, которые я предпочла бы сделать, чем говорить с братом о плохих свиданиях. Одна из них — бразильская эпиляция. Другая — налоговая проверка.
— Кто знает. Молли всё время нервничает из-за странных вещей.