— Именем Короны ты, Антонуан, герцог Горский, приговариваешься к казни. Приговор может быть приведен в исполнение немедленно. Да будет так.
Ненавижу пафос.
Я вздохнула. Говорить, что убьешь легко, а вот сделать это… Но мысли разбежались в разные стороны, оставив лишь осознание того, что в этом мире нет места великодушию. Поэтому я вновь позволила прозрачной дымке заполнить мой разум, а силе Азима возобладать над моей волей. За происходящим я наблюдала будто со стороны.
… Вот девушка усмехается своему сопернику, а он, не веря своим глазам, смотрит на нее. Она не торопится нападать, позволяет парню скинуть плащ, стесняющий движения. Он так и поступает. Руки парня слишком худые.
Два человека начинают свой танец. Девушка выбрасывает вперед руки, с пальцев срывается пламя. Парень уходит в сторону, но спотыкается и падает. Девушка ждет, пока он встанет. Она играет со своей жертвой, издевается перед тем, как раздавить, будто назойливую муху. Парень с трудом поднимается, вновь они начинают кружить по этому подвалу. Хумерры сосредоточенно смотрят за их боем. Высокий парень с темными волосами напряженно наблюдает за грациозными движениями рыжей бестии, он готов броситься ей на помощь в любой момент. Приятно.
Это кружение по импровизированной площадке могло длиться вечно, но девушке, видимо, надоел этот смертельный вальс. Она останавливается, с пальцев вновь срывается заклятие. На этот раз огненная плеть обвивается вокруг шеи парня, он начинает задыхаться…
С трудом у меня получилось вернуть контроль над телом. Антон к этому времени уже лежал без сознания, та странная девушка смотрела на меня огромными глазами, хумерры куда-то пропали. Струсили, гады плотоядные?
— Он жив.
— Я и не хотела его убивать. Пусть сначала снимет заклятие с бабушки. Она сама решит, какого наказания он достоин. В конце концов, казнь можно провести и потом. Не моими руками. Они и так уже по локоть в крови.
— Хорошо, — кивнул Эрлих.
— Ты кто? — обратила я свое внимание на ту девушку.
— Софи.
В ходе расспросов удалось выяснить, что Софи уже несколько лет пряталась от Азима, думая, что он хочет ее убить. А он искал ее, чтобы сделать своей преемницей. Девушка умудрилась обчистить признанного короля криминального мира, а потом ударилась в бега. Пораженный такой наглостью и смелостью Азим принял решение, что Софкла — та, кто сумеет занять его место. В конце концов, Азим нашел ее, сказал, чтобы она украла у меня его камень. Ума не приложу, как он это сделал, если фактически уже умер.
— Отдай ей камень, Алекс. Тебе лишние проблемы ни к чему. Сил и без камня у тебя достаточно. Это приказ.
— Без сопливых разберемся, — фыркнула, понимая, что камень таки нужно отдавать, проблемы мне действительно не нужны.
"Азим, она говорит правду?"
"Да, Рыжуля"
"Тогда я отдам ей камень?"
"Да. Так будет лучше и для тебя, и для Софи. Она гениальная воровка. С ней мои люди не станут слишком беспредельничать."
"А со мной бы стали?"
"А с тобой они бы сошли с ума. Ты слишком много мыслей и сил уделяешь чувству вины".
"Тогда прощай"
"Прощай, Рыжуля"
Я молча сняла кулон и протянула его Софи. Она потянулась, чтобы забрать его, но я отдернула руку. Посмотрев ей в глаза, я очень тихо произнесла:
— Не думай, что я отдаю его просто так. За тобой долг.
Эти слова вырвались сами, но они были моими. Не знаю, понадобится ли мне помощь воровки, но должников много не бывает. Дождавшись утвердительного кивка, я отдала Софи теперь уже ее кулон. Эрлих почему-то облегченно выдохнул и начал строить портал. Никакого запаха у его портала не было. У Евжении тоже, а вот у Антона и Аро… Ну, Аро — вампир, а почему магия Антона имеет характерный запах? Из-за экспериментов демонов?
А почему сын правителя так спокойно стоит в одном помещении с девушкой, которая вскоре возглавит бандитскую группировку? У них система такая? "Мы вас не трогаем, а вы не трогаете нас"? Странностей в этом мире выше крыши. Ну, да, а в нашем их совсем нет! Люди летают в космос, изобретают компьютеры, которые в разы умнее своих хозяев, создают роботов, которые умеют испытывать радость, горе и гнев. Но лекарство от рака до сих пор не найдено, дети в Африке голодают и умирают от жажды, в некоторых странах идет война… Это ведь нормально и вовсе не странно! Видимо, в любом мире полно жестоких неправильностей…
***
Впервые я так счастлива, что на меня кричат. За последние полчаса меня назвали идиоткой, позором рода, безмозглой курицей… А я сидела и глупо улыбалась.
— …ты у меня все каникулы из-за учебников не встанешь, пустоголовая!
— Я так по тебе скучала! — не выдержала я и бросилась обнимать бабушку. С утра, пока я отсыпалась после тяжелого боя, Алексион и Эрлих заставили Антона разбудить нашу спящую красавицу. Потом бабушка приходила в себя, разговаривала со своим женихом. Он, естественно, рассказал ей о моих проблемах с учебой, о "моих" розыгрышах, обо всех дуэлях, о том, что я пробралась в королевскую библиотеку и о том, что меня все считают невестой Эрлиха. Последнее явно удивило бабушку, но она быстро перевела все свое внимание на мою успеваемость.
После того, как меня хорошенько отругали за плохие оценки, отвратительное поведение и частые прогулы, бабушка, наконец, соизволила поблагодарить меня за все старания и метания:
— Могла бы и скорее справиться. Хорошо, что мне не пришлось до следующего столетия ждать!
С Антоном бабушка разбираться лично не пожелала. А ректор с огромным удовольствием взял на себя эту задачу. Кажется, Антон все-таки сполна ответит за свое предательство. Возможно, даже переплатит… Этим же вечером магистр Евжения начала свои издевательства надо мной. Может, зря я ее разбудила? Шучу. Я была рада даже тому, что бабушка меня ругает и мучает. Думаю, я бы улыбалась, даже если Евжения меня ударила. Это странное ощущение эйфории, будто ты сотворил невозможное, оно не давало моему настроению упасть. Поэтому я учила какие-то заклинания, улыбаясь, словно сбежала из психиатрической поликлиники. До поздней ночи я отвечала на вопросы бабушки, а когда она уснула, я убежала в свою комнату и спряталась там.
Оказывается, у счастья добрые бабушкины глаза, огненные волосы и кошмарный характер… Кто бы мог подумать?
***
Эрлих
Я планировал сделать это давно. Основной помехой для меня стало непробиваемое упрямство Алекс. Эта упертость граничит с безумством. Я же вижу, что небезразличен ей, как бы нескромно это не звучало.
Она неплохо скрывала свои эмоции, но я все-таки специализируюсь на магии жизни. Учащенное сердцебиение и выброс гормона радости не скрыть с помощью маски безразличия или напускной злости. Я так и не понял, почему она пытается спрятать свою симпатию. Но сегодня ей это точно не удастся.
Евжения ее настолько вымотала своими нотациями, что сил Александры едва хвтило на то, чтобы выпить стакан воды и лечь спать. Изменить состав воды, владея магией жизни, проще простого. Про то, что Алекс привыкла перед сном выпивать стакан воды и не изменяет этой привычке почти никогда, я узнал от Катирилины. Принцесса решила, что плохо Александре от этой маленькой махинации не будет. Она ведь знает, что я лучше по локоть отгрызу себе руку, чем использую магию во вред Алекс.
Утро Александры началось днем. Я уже хотел наплевать на романтичный план и разбудить ее, но герцогиня соизволила проснуться без моей помощи.
В это "утро" я по-настоящему порадовался, что отец годами заставлял меня тренироваться. Рефлексы сработали безупречно, поэтому огненный шар, который Александра услужливо направила в мою сторону, придав достаточное ускорение, попал в уже пустое кресло.
— Ты что здесь делаешь, дегенерат?! Какого фига ты забыл в моей комнате? Где Кати? — заверещало рыжее чудо с горящими праведным гневом глазами. Чудо или чудовище? Эх, не получилось романтики. А на что я рассчитывал? Это ведь Александра!
— Тсс, все в порядке, — успокаивающе прошептал, подходя ближе. Злость Алекс немного поутихла, и я смог подойти к ней почти вплотную. На девушке была забавная пижама фисташкового цвета, длинные рыжие волосы Алекс очаровательно спутались, а в глазах застыло полнейшее непонимание ситуации и растерянность. Восхитительная картина.