***
В сотый раз я убедилась, что моя интуиция права всегда. Моя будущая свекровь — дьявол в человеческом обличье! Как у такой гарпии родился такой хороший сын? Как король мог влюбиться в этузмеюку?! — Александра, передайте, пожалуйста, соль, — в десятый раз за пять минут обеда попросила Элина. Да чтоб ты утонула в этой соли! — Конечно, — мило улыбнулась я в ответ. Но вставать и нести соль будущей свекрови не стала. Перенесла с помощью магии, не отвлекаясь от супа. Тем временем подали втрое. Передо мной поставили тарелку с мясом и овощами. Местное жаркое? Ну, и хорошо. Выглядит вполне аппетитно. Незаметно принюхалась, от графини можно чего угодно ожидать. Однако блюдо пахло вкусно, слюнки потекли от такого аромата. Тогда почему я не хочу это есть? Единственная догадка была такой невообразимо дикой, что я решила ее проверить. — Подойдите, пожалуйста, — подозвала слугу, который принес мне тарелку. — Да, госпожа? — Пробуй. — Что? — Еду пробуй. — Алекс, — началЭрлих, но, наткнувшись на мой взгляд, осекся. Слуга сглотнул. Медленно подцепил вилкой кусочек мяса и начал подносить его ко рту. — Стой. Кто это сделал? — спросила, начиная злиться. Заставлять беднягу есть отравленную еду? Я не настолько жестока. Наверняка ведь кто-то приказал, и я трижды извинюсь перед матушкой Эрлиха, если этот приказ отдала не она.
— Ты о чем? — нахмурившись, спросилЭрлих. — О том, что еда отравлена. — Ты с ума сошла? Я уже половину съел, до сих пор жив. — Тогда, может, рискнешь поесть из моей тарелки?! — Ладно. Все. Прекратили балаган, — строго произнесла графиня. Слуги мигом покинули столовую, а я старалась успокоиться. Убью. А труп во дворе закопаю. А лучше просто закопаю! — Мама, ты ничего не хочешь сказать? — Я приказала подать Александре отравленное блюдо. Но девочка оказалась умнее, чем я думала. Так что все хорошо, — пожала плечами Элина. А, ну, точно. Я ведь не сдохла. Значит, все хорошо. — Ты пыталась отравить мою невесту?! — Не кричи. Что в этом такого? Действительно. Ничего. А почему я молчу? Испугалась? Нет. Страха вообще нет. — Элина, что именно вы приказали подсыпать в мою еду? — Качественного слабительного, — улыбаясь, ответила графиня. Ааа. Ну, слабительное пережить можно. Эрлихтихо рыкнул, а я рассмеялась. — А слуга знал, что это всего лишь слабительное? — Нет. Пусть думают, что я жестока и бездушна. А то без мужа их в узде трудно держать. — Ладно. Приглашение мы передали, познакомились, проверки я все прошла. Можно и к моим родителям! — Проверки? — спросилЭрлих. Ну-ну. Так я и поверила, что он не знает, на что способна его мамаша. У них даже чувство юмора похожее. — Эрлих, солнышко, я не буду спрашивать, почему ты меня не предупредил о намечающемся тестировании на роль твоей невесты. Но дуру делать из меня не нужно, — зло ответила я. Ненавижу, когда меня за идиотку принимают. — Да, сын. В выборе жены ты переплюнул даже своего отца, — рассмеялась Элина. Интересно, это комплимент был или оскорбление?
В графском именье мы остались еще на день, Эрлих относился к матери с огромным трепетом, очень соскучился по ней, и лишить его возможности побыть с ней рядом я не смогла. Этот вечер Эрлих провел с матушкой, потом обошел поместье и навел на слуг страху. Для профилактики.
— Он любит тебя.
— Угу.
— А ты его?
— Вы действительно думаете, что я стану выворачивать перед вами свою душу?
— Не злись на меня. Это был вынужденный шаг. Я должна была проверить, насколько хорош выбор моего сына.
— Я понимаю. Но мне было бы неприятно три дня сидеть на белом коне. Поэтому, извините, но вы не тот человек, с которым я хотела бы говорить по душам.
— Знаю. Обида пройдет, и ты поймешь, что я не сделала ничего ужасного.
— Я не обижена на вас. Я вам не доверяю.
— А кому доверяешь?
— Эрлиху, своей семье и близким друзьям.
— Много у тебя друзей?
— Я считаю, что достаточно.
— Александра, мой сын выбрал для себя королеву, и он не откажется от тебя. Даже если ты передумаешь, он тебя не отпустит.
— Вас же Его Величество отпустил.
— Он другой. Мои сыновья унаследовали мой характер — без компромиссов, без уступок, без перемирий. А их отец в этом плане более мягок, в этом его сила.
— Король должен уметь уступать, чтобы потом ударить с большей силой?
— Да. В этом будет состоять твоя задача. Ты должна научить моего сына уступать. Ммм… Стратегический ход такой. Отбежал, чтобы разогнаться и ударить сильнее. Понимаешь?
— Да. Но не уверенна, что я тот человек…
— Вот и я не была уверенна. Не стану скрывать, ты мне не понравилась. Сначала показалась слабой, потом слишком наглой и глупой. Да и сейчас… Ты молода, не опытна и много не понимаешь. Но уже сейчас мой сын видит в тебе свою королеву. Это главное.
— Я вас не понимаю. Вы перескакиваете с темы на тему, говорите какими-то загадками. Можете просто сказать: «Саша, ты моему сыну не подходишь». Ну, или наоборот.
— А если скажу, что ты ему не подходишь, как ты отреагируешь?
— Да никак. Ваше мнение меня не особо интересует, но лучше, чтобы я его понимала.
— Поймешь. Позже, — улыбнулась Элина. Надоело. Позже, так позже. Я не тороплюсь никуда, у меня много времени впереди. Жизнь — долгая штука. Дальше была долгая экскурсия по дому и саду. Как я могу описать графское поместье? Здесь было мрачно, темно и жутко даже в саду.
Дом огромный, теплый и будто только что его заселили. Вроде мебель вся на своих местах, оформлено все дорого со вкусом, но что-то мешало мне вдохнуть полной грудью. Может, свекровь, что так холодно меня приняла. Почему-то из «будущей» я незаметно даже для самой себя перевела Элину в статус «настоящей» свекрови. Но это неважно. Важно то, что дом был жутким. Безумно жутким, дышать здесь было трудно, хотелось скорее сбежать. В Хасоре и то атмосфера дружелюбнее.
В саду и вовсе творилось что-то невероятное. Деревья высокие и неухоженные, цветы блеклые и бесцветные, трава пожухлая.
— Эрлих, а почему здесь все такое… такое?
— Отчим запретил тратить средства на уход за садом. Садовников переквалифицировали, инвентарь выбросили.
— Гринписа на него нет. Ты же маг жизни? Можешь подлечить цветочки?
— Откуда ты знаешь?
— Вчера догадалась. Ты же воду с помощью молекулярно-атомной магии заговорил, сам мне об этом рассказал. Антон, когда меня обучал, пытался так же все объяснять. Потом вскрылась его связь с демонами, а в некоторых источниках демоническая магия так же известна как магия жизни. Так что насчет цветочков?
— Уже запустил процесс, велел садовникам возвращаться к своему делу и послал в город за всем необходимым. Кто такой Гринпис?
— Зеленые.
— Тролли?
— Нет. Борцы за справедливость, природу защищают, животных спасают. Крутые ребята. Какие у нас дальнейшие планы?
— Спать ложимся. Завтра ранним утром порталом уходим на Землю.
В доме графини каждая спальня была своего цвета. Мне, например, досталась вишневая спальня. Высокие потолки, огромная кровать, большие окна… Масштабненько все, с размахом. И все вишневого цвета. Мне даже разонравился этот оттенок.
В постель я легла сразу, вставать Эрлих велел рано, поэтому тянуть вечер я не стала. Но спать на новом месте было некомфортно. Подушка была твердой, одеяло кусачим, простыня холодной, а воздух спертым. Даже открытое окно не спасло. Пришлось выходить на балкон, который в спальне тоже имелся.
Ярко горела круглая луна, но звезд в небе не наблюдалось. В дали чернели верхушки местных хвойных деревьев, даже в воздухе здесь ощущался характерный запах ели. Еще бы нотки мандаринового аромата добавить, и я окунулась бы в Новый Год с головой.