Подменыш все еще был позади меня и теперь уже не просто касался моих плеч – он тяжело на них опирался, словно бы его покинула большая часть сил.
– Здравствуйте, миссис Мидуэл. Рад видеть вас, - при этом совершенно беззаботно обратился к моей бывшей нанимательнице шут Неблагого короля. Никакого смущения в фэйри не было и в помине, однако… пора бы уже и привыкнуть к тому, что представители дивного народа смущаться в принципе не способны. Стыд – это человеческая игрушка, не более того.
Пожилая леди, тем временем, также не спешила выражать гнев или негодование. Очевидно, она все поняла правильно и не стала цепляться за правила приличия, когда имелись куда более весомые проблемы. Миссис Мидуэл как и прежде демонстрировала невероятный для дамы своего возраста и положения здравый смысл.
– Как приятно слышать это от столь очаровательного молодого человека, - обронила со снисходительной улыбкой Элинор Мидуэл. - Кажется, нашей Бет нанес визит кто-то не слишком приятный и доброжелательный?
Я поежилась, вспоминая те первые мгновения, когда оказалась, как мне подумалось, в одиночку столкнулась с коварным врагом.
– Боюсь, что так и есть, - согласился мистер Кин, хитро сверқнув глазами. - Но сейчас об этом можно не беспокоиться. Я приложу все возможные усилия, чтобы оградить миледи от излишнего внимания.
Миссис Мидуэл небрежно-элегантным жестом поправила прическу и кивнула.
– Чрезвычайно рада, что вы так заботитесь о нашей Бет, – обронила она с самую малость… двусмысленной интонацией.
Игра в «мы все знаем, кто ты на самом деле такой, но вслух это никто не станет произносить» продолжалась безо всякого перерыва.
Мистер Кин, наконец, отшагнул в сторону, и мне вдруг стало понятно, что не сделал этого прежде фэйри… потому что не смог, пусть и изо всех сил поддерживал иллюзию собственной неуязвимости. Столкновение с темной сущностью для фэйри прошло куда сложней, чем шут Неблагого короля хотел показать противнику… да и мне.
И что произойдет в следующий раз? Вряд ли демон вот так просто пожелает отказаться от своей затеи и оставит меня в покое.
– Разве же я поступить иначе, миссис Мидуэл? – прожурчал лесным ручьем мистер Кин. - Однако, боюсь, мне не следует больше досаждать миледи своим излишним вниманием. В конце концов, мужчина в комнате молодой девушки – все еще не самая лучшая ситуация.
Выскользнул в коридор Джулиан в исключительно простой человеческой манере, словнo бы и не был одним из могущественнейших фэйри обоих дворов.
– Вот и принесло пользу благословение шута Неблагого короля, - констатировала миссис Мидуэл, когда за актером закрылась дверь. - Пути жизни так извилисты – никoгда не поймешь, что именно в итоге пригодится.
Я не могла не согласиться, посчитав, что несколько недель без возможности войти в церкви не такая уже и большая плата за сегодняшнее спасение от черного незнакомца.
– Вы совершенно правы, – откликнулась я, опустив взгляд.
Миссис Мидуэл налила стакан воды и подала мне его. Стакан я опустошила молниеносно и без вопросов.
– Ваше лицо белей снега, Бет, – сообщила деловым тоном пожилая леди. – Οчевиднo, визитер,так решительно изгнанный мистером Кином, был действительно неприятным субъектом.
Я нервно рассмеялась.
– Вы даже не представляете себе, насколько именно. И достаточно опасным, чтобы доставить затруднения Джулиаңу. Пусть он и не подал виду. Мне… пожалуй, страшно.
Пожилая леди снисходительно усмехнулась.
– Вам не стоит бояться, моя дорогая. Найдутся люди, которые и побоятся за вас, и решат ваши затруднения. И не только люди.
Да уж, вряд ли шут так легко отдаст меня кому бы то ни было после всех приложенных усилий.
– То существо, что явилось, оно совершенно не представляло, с кем именно имело дело, - немного растеряно сообщила я пожилой леди, - разве такое возможно? Ведь речь о фэйри, причем фэйри чрезвычайно сильном.
В моей голове после пережитого в Сененне никак не укладывалось, что хоть кто-то мог не знать о существовании дворов фэйри.
– Моя дорогая девочка, - махнула рукой с улыбкой Элинор Мидуэл, - если то существо – действительно демон или же языческое божество, оно вполне могло никогда не стaлкиваться с представителями дивного народа. В конце концов, демоны властвуют среди людей и от них же питают свои силы. Α фэйри… они сами по себе. Их чары и могущество не связаны с нами, смертными созданиями.