– Вы шли с таким деловитым видом, Бет. Вероятно, у вас были какие-то дела? – осведомилась моя собеседница.
Я призналась, что не столько решила разобраться с делами, сколько пожелала занять себя делами, пока мужчины развлекают себя стратегией и тактикой.
– Мальчишки никогда не вырастают, особенно если их возраст исчисляется веками, - констатировала миссис Мидуэл. - Пусть их. Быть может, и додумаются до чего-то полезного. Я надеюсь хотя бы на капитана. В конце концов, он профессиональный военный и должен куда лучше своего брата и мистера Кина разбираться в тoм, как обороняться.
Подумав немного, я пришла к выводу, что в военном искусстве этот достойный джентльмен действительно должен превосходить не только преподобного (который по определению не мог разбираться ни в стратегии, ни в тактике), но и Джулиана… хотя бы потому что в обязанности шута точно не входят сражения.
– Будем верить в лучшее. У них там, кажется, появился какой-то план… Впрочем, не поручусь. Пусть развлекаются, а я пока схожу в хранилище.
Мое намерение миссис одобрила целиком и полностью и предложила составить компанию.
– Признаться, моя дорогая, мне невероятно любопытно посмотреть, каково ваше хранилище и чем оно отличается от того, что мы видели на развалинах дома Харли.
Я не могла удержаться от самодовольной усмешки, просто никак не могла.
– Наше хранилище от хранилища Харли… отличается примерно всем.
Вход в подземелье находился в парадном зале. Банально, однако все равно чрезвычайно эффектно. Если простучать по некоторым изразцам, что украшали огромный камин, в котором когда-то зажаривали целого оленя (сейчас полноценная охота стала роскошью, в том числе и потому что пoлучить разрешение для нее чрезвычайно хлопотно), напротив него открывался спуск.
В детстве разверзшийся зев хода пугал меня до слез. Теперь, глядя в клубящуюся внизу тьму, я чувствовала исключительно гордость, словно бы это было истинное воплощение силы моей семьи.
По щелчку сотворив нехитрое заклинание магического светляка я бестрепетно начала свой спуск в темноту. За мной шла миссис Мидуэл. Эта пожилая леди определенно не боялась никого и ничего.
– Как истерты ступени, - задумчиво произнесла женщина. - Сразу ясно, что множество поколений проходило по этой лестнице.
– Хранилище куда древней самого дома. Особняк перестраивали на старом фундаменте три века назад, но Эверсы владели этим местом семь веков.
Когда я озвучивала эти привычные и практически будничные для себя факты, удалось заново ощутить все величие собственного рода. Семь веков только записанной истории, а ведь какое-то время мой род просто не вел семейных хроник.
Миссис Мидуэл надела туфли на мягкой подошве и скользила следом за мной почти бесшумнo. В какой-то момент померещилось, что за мной идет не человек – бестелесный призрак. Я даже несколько раз оглядывалась, желая проверить следует ли за мной Элинoр Мидуэл, и каждый раз она тепло и понимающе улыбалась. Казалось даже, что она имеет полное представление о том, какие глупости поселились в моей голове.
Сферу я несла с собой, решив, что сейчас самое время вернуть семейное достояние на законное место.
Когда, кажется, спустя одну вечность, спуск, наконец, был закончен, в хранилище активировалось осветительное заклинание,и огромный зал озарился теплым сиянием, настолько уютным, что не сразу выходило осознать масштабы хранилища.
Подземный зал по площади превосходил особняк на поверхности, но при этом здесь находилось столько книг и артефактов, что становилось ясно: мои предки не страдали гигантизмом,им просто требовалось настолько огромное помещение, чтобы хранить все накопленные ценности.
– Да… – с придыханием протянула миссис Мидуэл. - История вашей семьи представлена здесь в максимально понятном эквиваленте. Графы Карлайлы обладают поистине колоссальными богатствами. Но где же пресловутые врата, Бет? Признаться, я сгораю от желания их увидеть.
Насчет «сгорает» я не поверила, для такого накала страстей миссис Мидуэл все-таки была слишком леди, однако глаза у нее в самом деле заинтересованно блестели. Впрoчем, сомневаюсь, что хоть кто-то бы не воодушевился,имея шанс приблизиться к настоящей древней тайне.
– Врата в самом центре зала, - отозвалась я. - Пойдемте, я покажу. Однако, сразу предупреждаю, что вы, вероятней всего, останетесь разочарованной.
– Вряд ли, - покачала головой миссис Мидуэл. – В этом хранилище наверняка нет совершенно ничего, что может разочаровать.
Дорога до врат заняла куда больше времени, чем я могла ожидать : гостья постоянно норовила остановиться то у одного стеллажа,то у другого, правда, касалась она заинтересовавших ее предметов только с моего предварительного разрешения. А чаще не касалась. Большинство артефактов не терпели чужих рук и могли отомстить за своевольство чужаку. Часть же сокровищ моей семьи я и сама не рисковала тревожить, разумно опасаясь неприятных последствий.