Бесс счастливо улыбалась, пытаясь загадать их будущую жизнь на много лет вперед. Что бы ни случилось, они, разумеется, со всем справятся! Благодаря многолетней дружбе с Ником Коннор давно уже превратился в члена их семьи. Родители относились к нему, как к родному сыну, и Бесс ничуть не сомневалась в том, что они обрадуются новым отношениям, возникшим между ними. Конечно, Коннору потребуется некоторое время, чтобы привыкнуть к мысли, что он переспал с младшей, любимой сестричкой своего друга, но, как только это перестанет его пугать, он наверняка поймет, что они созданы друг для друга, и будет так же счастлив, как и она сама.
Она окончит университет и вернется домой. Они поженятся, и будут жить долго и счастливо.
Когда Коннор осторожно вошел в нее, она невольно вскрикнула.
— Что с тобой? Тебе больно? — встревожено спросил он.
Над его верхней губой от напряжения выступили маленькие капельки пота, в глазах появился испуг.
— Расслабься, я в полном порядке! — с улыбкой заверила его она. — Просто от неожиданности.
Коннор продолжал с недоверием смотреть на нее. Тогда Бесс в знак подтверждения своих слов обхватила его руками и потянула на себя, игриво добавив:
— По-моему, мы еще не закончили.
На его лице появилась мальчишеская самоуверенная ухмылка:
— Что вы, мадам, мы только начали!
Он крепко поцеловал ее в губы и вновь ритмично задвигал бедрами, постепенно все, убыстряя и убыстряя темп. Внезапно будто что-то взорвалось внутри нее, и Бесс испустила радостный крик. Через пару-другую секунд замер и Коннор.
Некоторое время они лежали неподвижно, пытаясь прийти в себя. Бесс не замечала ни холода, ни тесноты в машине, ни того, что она раздета только наполовину… Она была абсолютно счастлива, ведь сегодняшняя ночь лишь первая в целой веренице предстоящих им столь же волнующих и сладких ночей!
Коннор встретился с ее влюбленным взглядом. Он привстал, чтобы высвободить ее руки и ноги. Поднял с пола ее свитер, помог ей надеть его, подождал, пока она натянет трусы и джинсы. Потом быстро оделся сам. Никто из них не произнес ни слова.
— Ты в порядке? — наконец хриплым голосом спросил Коннор. Он сидел, стиснув пальцами руль и не глядя на Бесс. Его напряженный взгляд был устремлен вперед через лобовое стекло.
— Да, а ты?
Он ничего не ответил ей, а только вздохнул, медленно вставил ключ зажигания и повернул его. Машина завелась, теплый воздух, и звуки музыки из радиоприемника начали заполнять салон.
— Я отвезу тебя домой, пока твои не стали беспокоиться, что тебя так поздно нет дома, — сказал Коннор.
Бесс согласно кивнула. Она не стала напоминать ему о том, что Ник знает, с кем она уехала. А значит, с какой стати ее родителям волноваться, они ведь доверяют ему целиком и полностью! Промолчала, потому что увидела: он был явно не в своей тарелке!
Ничего страшного, успокоила себя Бесс: ему просто нужно время, чтобы осознать случившееся, завтра утром они сядут и спокойно обсудят планы на будущее.
Глава вторая
Семь лет спустя
Бесс Куртис сидела за столом жениха и невесты, установленным на небольшом возвышении, чтобы всем гостям было хорошо видно новобрачных, и не спеша, потягивала шампанское. Скорей бы это все закончилось! Бесс терпеть не могла свадьбы!
Она искренне была рада за Ника и Карен. Они начали встречаться еще в школе и давно уже жили вместе, но лишь сейчас собрались пожениться. Их свадьба ни для кого не стала сюрпризом. Наоборот, все друзья и соседи уже не один год с интересом обсуждали, когда же, наконец, произойдет долгожданное событие, и даже устраивали шуточный тотализатор.
У Ника, видимо, были какие-то свои «веские» причины не делать Карен официального предложения, и он тянул с этим как мог. Бесс была абсолютно уверена, что у них все сложится замечательно. Они на редкость подходили друг другу.
Но для нее самой свадьба превратилась в настоящее мучение!
Она так и не сумела придумать какой-нибудь приличный предлог, чтобы отказаться быть подружкой невесты со всеми вытекающими из этого обязанностями.
С нее бы вполне хватило и того, что она пролетела несколько тысяч миль, чтобы добраться домой. Однако, как подружке невесты ей пришлось вдобавок устраивать предсвадебный девичник, а также принимать активное участие в подготовке свадьбы. Помимо этого, была еще одна неприятная деталь: Карен обожала, зеленый и розовый цвета и, естественно, платья, которые она выбрала для подружек, полностью соответствовали ее вкусу. Бесс пришлось напялить на себя шелковое платье зеленого цвета, да еще в обтяжку; в этом наряде она была похожа на смесь лимона с незрелой дыней.