- Не сегодня, милая…
Не сегодня… Такое было уже не в первый раз. Но я даже была рада: чаще всего Холмс брал меня в руки, когда не мог сосредоточиться и у него не было идей. Мое пение его успокаивало и отвлекало его. Но сегодня, видимо, у него уже был план в голове. Что ж, доброй ночи…
…Холмс давно уже не убирает меня в футляр. Наши музыкальные свидания в последнее настолько часты, что я не вижу смысла в лежании и безделии. Покрываться пылью – задача несложная. Лежи себе и молчи. А вот спеть, и не просто спеть, а так, чтобы звуками своих струн коснуться всех потаенных струн души человека – это настоящее творчество. Думаю, я тоже своего рода художник, и я люблю то, что я делаю. Я посвящаю Холмсу свои песни, а он посвящает меня в свои мысли. И мы оба считаем, что одно стоит другого.
Сейчас уже три часа по полудни, а Холмса до сих пор нет. Рано утром он переоделся бродягой и вышел из дома. Доктор Ватсон уже сидит в кресле и дожидается своего друга. Как жаль, что он не умеет играть на скрипке… Мышцы без постоянных упражнений деревенеют в прямом смысле этого слова. Но с другой стороны, как же хорошо, что он не умеет играть! Было очень подло по отношению к Холмсу, позволить чужим рукам прикасаться ко мне… Не хочу даже об этом думать... Ну почему же его так долго нет?..
Около четырех часов в комнату ввалился какой-то грязный, всколоченный, пьяный конюх, в котором я далеко не сразу признала Шерлока Холмса. Минут через пять он, уже переодетый в приличный костюм сидел у камина и смеялся над недоумением Ватсона по поводу его внешнего вида. Да, он никогда не уставал нас поражать мастерством перевоплощения. Но одновременно с присущей ему скромностью никогда не любил принимать похвалы по этому поводу. Для него это было просто хобби.
А теперь послушаем, как он объяснит свое долгое отсутствие.
— В начале девятого я вышел из дому под видом ищущего работу конюха. Я быстро нашел поместье мисс Адлер. Это изящная двухэтажная вилла, окруженная садом. Садовая калитка на замке. В правой части дома — роскошная гостиная, с высокими окнами, которые, кстати говоря, очень легко открываются как снаружи, так и изнутри. Кроме того, с крыши каретного сарая можно попасть в окно галереи. Я еще раз внимательно осмотрел дом, но больше ничего интересного не заметил. Затем я ходил по улице и в переулке за оградой сада обнаружил конюшни. Я помог конюхам почистить лошадей и получил за это два пенса, стакан портера пополам с элем, несколько щепоток табаку и обильные сведения о мисс Адлер и о людях, живущих по соседству.
Обычные наблюдения… Что же дальше?
- … по их рассказам Ирен Адлер вскружила голову всем мужчинам в квартале и вообще она считается самой желанной женщиной на нашей планете. По крайней мере, так утверждали конюхи. Она живет тихо, дает концерты, каждый день в пять часов дня выезжает на прогулку и ровно в семь возвращается обедать. В другое время она почти всегда дома, кроме тех случаев, когда поет. Навещает ее только один мужчина. Красавец-брюнет, прекрасно одевается, бывает у нее ежедневно, а порой и по два раза в день. Это некий мистер Годфри Нортон из Иннер-Темпла, по профессии адвокат. Наконец, выслушав конюхов, я снова прошелся взад-вперед около поместья, обдумывая план будущих действий.
- И каков же ваш план? – спросил Ватсон.
- Наш план, Уотсон, наш. Вы мне окажете неоценимую услугу, если поможете в данном деле. Но пока что меня вот что интересует: что связывает мистера Нортона с Ирен Адлер? Зачем он так часто у нее бывает? Она его клиентка? Или друг? А может, возлюбленная? Ведь если клиентка, то, скорей всего, фотография находится на хранении именно у него. Если же возлюбленная, то такой вариант вряд ли возможен. От решения этого вопроса зависят все мои дальнейшие действия. Однако, пока я раздумывал, к поместью мисс Адлер внезапно подкатила карета, и из нее выскочил какой-то джентльмен, очень красивый, смуглый, с греческим носом и с чрезвычайно ухоженными усами. Очевидно, это и был мистер Годфри Нортон, и к тому же он очень спешил. Приказав кучеру ждать, он забежал в дом. С улицы было видно, как он нервно ходит по комнате и размахивает руками. Мисс Адлер я не видел. Полчаса спустя он вышел на улицу, еще более взволнованный, чем прежде. Подойдя к экипажу, он вынул из кармана золотые часы и озабоченно посмотрел на них. «Гоните что есть духу! — крикнул он кучеру.— Сначала к Гроссу и Хенке на Риджент-стрит, а затем к церкви святой Моники на Эджуэр-роуд. Полгинеи, если довезете за двадцать минут!» Карета понеслась, и я уже начал раздумывать, не последовать ли мне за ней, как вдруг к дому подкатило очаровательное маленькое ландо. Из дверей дома тотчас же выпорхнула мисс Ирен Адлер и вскочила в ландо. Я видел ее лишь несколько секунд, но и этого было достаточно: необычайно красивая и эффектная женщина… А за такое личико мужчина способен отдать жизнь…Мое мнение в данном вопросе совершенно совпало с мнением конюхов.