Михаилу стало нехорошо, когда девушка облизнула багрово-черные губы и расплылась в блаженной улыбке. Сделав еще пару глотков, она отставила чашку и уселась прямо на стол.
- Извини, я понимаю, что зрелище не из приятных, но это жизненная необходимость, - произнесла она. Михаил заметил, что рана на ладони девушки затянулась, не оставив и следа. Впрочем, как и его собственная.
- Вы вампиры что ли? – спросил он, чтобы хоть как-то заполнить неловкую паузу.
- Вампиры? – засмеялась Ирина. – Наверное. Обычный человек считается у нас едой.
- У кого это у нас? Кто вы вообще такие?
- Мы принципиально иной вид. И нас таких совсем немного. Большинство теряет разум без еды и погибает.
- Без еды, то есть без человека?
- Все верно. Чтобы не умереть и не скатиться к звериному существованию, нам приходится поглощать самих себя. Тех, кто не смог обрести разум.
- "Двойников"?
- Да. Кажется, вы их так называете. Слишком мало людей добирается до нас, чтобы мы могли нормально существовать. Если бы не отец…
- Это он придумал такую еду? – Михаил кивнул на полупустую чашку.
- Да. Но он же и виноват, в том, что со мной случилось.
- Расскажешь?
- Слушай. Зайду издалека, - начала свой рассказ Ирина, поудобнее устраиваясь на жестком металлическом столе. Знаешь, где мы находимся?
- Нет, - пожал плечами Михаил. – Где?
- Это место, - она обвела рукой окружающее пространство, - когда-то было частью самого крупного исследовательского института нашей страны. В нем работали тысячи человек. Мой отец тоже здесь работал. Был одним из научных сотрудников лаборатории.
- Ого! – восхитился Михаил. – И чем же он занимался?
- Разным. Но, в основном, разрабатывал так называемый «эликсир вечной молодости». Сам понимаешь, негласно.
- Судя по его цветущему виду, он его нашел, - задумчиво проговорил Михаил.
- Так ты все же с ним знаком? – вздернула брови Ирина. – Зачем же соврал?
- Знаком. Вы очень похожи, поэтому догадался. Но имя свое он мне не сказал, велел именовать Шефом.
- Узнаю отца, всегда отличался повышенным чувством собственной значимости, - улыбнулась девушка.
- Так что было дальше? – поторопил ее Михаил, видя, что Ирина задумалась.
- Дальше? Дальше отец пристроил меня в отдел кадров. Я не хотела идти в науку, мне были ближе гуманитарные специальности, поэтому вот так. И все было хорошо, пока однажды в институте не случилось ЧП. В одной из основных лабораторий взорвался реактор. Я не специалист, отец мог бы рассказать тебе больше, но, боюсь, эту тайну он унесет с собой в могилу. Так вышло, что в момент взрыва большинство сотрудников было в институте. В том числе и я…
Ирина надолго замолчала вспоминая. Михаил не решался заговорить, молча смотря на погрустневшую девушку. Наконец, она продолжила:
- Как я потом узнала, институт полностью ушел под землю от взрыва. Большинство сотрудников погибло. Те же, кому повезло выжить – сейчас завидуют мертвым. По крайней мере, те кто живы до сих пор… Если это можно назвать жизнью…
- Мне жаль, - Михаилу было действительно жаль эту хрупкую девушку, оказавшуюся не в то время и не в том месте. Как бы сложилась ее жизнь, будь все иначе?
- Не нужно жалеть меня, - жестко проговорила Ирина, прочитав по глазам мужчины все его мысли. – Ничего уже не изменить, все давно отболело.
Михаил смущенно отвел взгляд.
- Так вот. В тот день отец и несколько его сотрудников отбыли в командировку в столицу. А я… Сначала я не поняла, что произошло. Сидела себе за столом, печатала очередной приказ… Что было потом я плохо помню. Здание затряслось как в лихорадке, я решила, что началось землетрясение, залезла под стол. Рухнула часть перекрытий, мне придавило ногу, шум, крики, паника людей. Я потеряла сознание от страха и боли. Когда очнулась – было темно. С трудом освободилась и поползла к выходу. Много помещений оказалось заваленными, масса погибших…
Ирина перевела дыхание и выпила из стоящей рядом кружки. Михаил молча ждал продолжения.
- Нас собралось в одном из залов для совещаний что-то около двадцати человек. Все в крови, грязные, испуганные. Что удивительно, женщин оказалось больше, чем мужчин. Двадцать человек из почти двух тысяч, можешь себе представить?
- Не очень, - помотал головой Михаил, с трудом осознавая масштабы трагедии.
- Вот и я до сих пор не могу. Это очень страшно, очень… Ты так и не сказал, как тебя зовут, - вдруг без перехода сказала девушка и вопросительно уставилась на него.