- Я настолько болен? – удивленно спросил Игорь Сергеевич.
- Ну… - Шеф возвел глаза к потолку. – Разве я могу спорить с врачом? Ему виднее. Впрочем, я как раз пришел развлечь вас беседой. Надеюсь, вы не против?
- Разве я могу быть против? – в наигранном изумлении приподнял брови Игорь.
- Почему нет? Вы вольны прогнать меня из комнаты в любой момент. Вы ведь гость, а не заключенный.
- Что ж, раз у меня есть выбор – с удовольствием послушаю, что вы хотите мне сообщить, - пожал плечами Игорь Сергеевич.
- Вот и прекрасно. Но, сначала, если позволите, я попрошу вас рассказать свою историю. Ту, где вы стали инвалидом.
- Отчего же нет? Все началось с подготовки к соревнованиям по легкой атлетике…
Пока Игорь Сергеевич рассказывал о своем не самом приятном знакомстве с порталами, Шеф сплел пальцы рук на животе и полуприкрыл глаза, слегка развалясь в кресле. В какой-то момент Игорь даже подумал, что собеседник задремал, но тот несколько раз прерывал рассказ вопросами. Наконец, история была завершена, и Игорь потянулся за стоящим на тумбочке стаканом воды, чтобы освежить запершившее горло.
- Теперь мне многое стало ясно. Теперь позвольте и мне поведать свою историю, - сказал Шеф, и не дожидаясь ответа, продолжил:
- Когда-то, много лет назад, я был подающим надежды ученым. У меня была прекрасная жена и умница-дочка. Я был на хорошем счету у руководства и мне доверили очень важный проект, который я с блеском довел до конца. Точнее, почти довел. Меня как раз вызвали в столицу доложить о результатах, когда в институте, одним из ведущих специалистов которого я являлся, прогремел взрыв. Взрыв такой силы, что весь комплекс зданий этого учреждения ушел под землю. Ужасная трагедия, о которой я вспоминаю с содроганием по сей день, хоть и не был к ней причастен. Но еще большее горе меня постигло, когда из телефонограммы я узнал, что моя дочь погибла. Погибла, как и большинство сотрудников института. Я рвал и метал. Плюнув на все договоренности, я уехал из столицы и бросился на место трагедии. Собрав группу добровольцев из родственников заживо погребенных, мы начали раскопки. Вы ведь понимаете, о чем я говорю? Видели то, что осталось от института? – неожиданно спросил Шеф.
- Пустырь, - нехотя кивнул Игорь Сергеевич.
- Да, именно. Мы копали день и ночь. Но достигли только крыши, проникнуть же дальше нам мешали завалы и бесконечно осыпающаяся земля, грозившая вот-вот похоронить и нас. Через пару дней бесконечных попыток найти вход мне сказали, что моя жена покончила с собой. Не вынесла потери единственной дочери. Я ведь так и не успел ее утешить, сразу бросился к тому, что осталось от института.
Шеф замолчал и скривился – судя по лицу, воспоминания прошлых лет все так же приносили боль, несмотря на прошедшее время.
- Мне жаль, - произнес Игорь, не зная, что еще сказать человеку, так и не пережившему до конца утрату. Но Шеф быстро взял себя в руки и откашлялся:
- Кхм… Так вот, жену я потерял, но еще теплилась надежда, что я найду дочь живой. Я тогда думал, что даже если она останется инвалидом, то я придумаю способ поставить ее на ноги. Землю переверну, но придумаю. Как видите, я достиг успеха. По крайней мере, вас мое лекарство точно поставило на ноги, – саркастически хмыкнул Шеф.
- Средство действительно чудесное, и я вам обязан как никому, но… - начал было Игорь Сергеевич, но Шеф прервал его взмахом руки.
- Не стоит. Речь сейчас не об этом. Я продолжал бессмысленные раскопки, пока мне не сообщили о странных явлениях – какие-то светящиеся конструкты, которые видели в разных частях города. Заходящие в них люди, в основном, больше не возвращались. Но те, кто выходил, рассказывали душераздирающие вещи. Один из этих счастливчиков и поведал мне, что видел девушку, похожую на мою дочь.
- Вашу дочь знал весь город? – удивленно произнес Игорь Сергеевич.
- Почему вы так решили?
- Ну, случайный мужчина вдруг ее узнал… Как-то это… странно что ли? – неуверенно сказал Игорь Сергеевич, уже жалея, что свои вопросом прервал рассказ.
- Почему же случайный? Он действительно знал Ирину. Даже предлагал ей выйти за него замуж, - пожал плечами Шеф. – Они встречались какое-то время, и он активно принимал участие в раскопках, так же, как и я, надеясь отыскать ее живой. Так вот, этот парнишка рассказал, что случайно попал в портал в окрестностях провалившегося института, там встретил девушку похожую на Ирину, которая и спасла его от стаи страшных и странных животных и вывела наверх.