— Мне! — Лика откинула волосы назад, выпрямилась и, выставив блокнот перед собой как щит, пошла в атаку, решив что лучшая защита — это нападение. — Я провела повторный вкусовой анализ соуса и основного блюда, так вот: мои замечания по поводу излишне резкого привкуса клюквы я уже высказала — она слишком горчит. А в фарше для фрикаделек не хватает нежности, туда бы еще сливок и белого хлебушка добавить плюс там не чувствуется мускатного ореха. Вообще! — с ужасом закончила девушка.
Джек прищурился, медленно с грацией огромного кота обогнул стойку с подносами и завороженно притихшими едоками. Вокруг нарушительницы спокойствия мигом образовалось внушительное свободное пространство: нет, никто даже Олег не тревожился за девушку — всем хотелось рассмотреть эту волнующую сцену в деталях.
— Ну извините! — с сарказмом протянул Джек, подходя вплотную к практикантке и нависая над ней с неумолимостью штормового вала. — На Новой Танзании — основном поставщике специй в этом секторе Галактики случился неурожай и я был вынужден заменить мускатный орех на смесь перцев горошком. Причем молол я их сам собственноручно, так что свеженькая смесь получилась. Еще скажи что и пюрешка моя тебе не нравится.
— Пюрешка ничего так получилась, — ни капли не смутилась Лика, без трепета уставившись на шеф-повара ОЗК. — Но я бы добавила сюда побольше масла. Самую чуточку.
Карие с золотыми вкраплениями глаза встретились с лиловыми, самого модного когда-то шесть лет назад оттенка и наблюдательному в силу специфики своей работу Олегу почудилось что между этими двоими отчетливо заискрило. Он прекрасно понимал что пока что ему нет нужды вмешаться: Лика и сама сможет за себя постоять.
— Вот как?? — киборг едва удержался чтобы при всех не добавить кое-что совсем нецензурное, так его разозлила эта невесть откуда взявшаяся пигалица. Конечно он, как и остальные dex'ы успел изучить краткое триксино досье о Лике и оно его весьма заинтересовало, особенно последняя, самая примечательная его подробность о полете зайцем. Но показывать это и тем более делиться даже с Женькой Джек не стал. — Может тогда и десерт брать не будешь? Вдруг он тоже до твоих высоких стандартов не дотягивает?
— А вот возьму назло кой-кому! — Лика упрямо сжала губы, тоже сдерживаясь чтобы не показать этому нахальному киборгу язык. — После утомительного перелета мне просто необходимы калории. — девушка с бряканьем выдернула свободную тарелку из стопки и с горкой нагрузила ее куском пирога, щедрой горстью еще теплого, одуряюще пахнущего печенья водрузив с краю еще и вазочку с фруктовым желе. Конечно, уговорить все это за один раз она не смогла бы, но утереть нос этому нахалу было важнее. И судя по тому как довольно ухмыльнулся последний — Джек только того и добивался.
Едва она отвернулась чтобы поставить опасно потяжелевшую тарелку на поднос к остальной снеди, как Джек словно бы невзначай придвинулся ближе к Лике, почти обнимая ее со спины и жадно вдохнул запах ее волос.
— Приятного аппетита, — вкрадчиво прошептал он ей на ушко совершенно не стесняясь остальных и, подмигнув оторопевшему Женьке, скрылся в кухонных недрах.
Едва звенящая тишина вокруг снова сменилась гулом голосов и звоном посуды Лика медленно вдохнула, выдохнула и совершенно неожиданно для себя заняла свободное место напротив целенаправленно добивающего свой ужин лесника. Девушка пусть заочно, но прекрасно знала его по рассказам Теда, хотя видела перед собой бывшего хозяина Джека в первый раз.
— Извините за этот выпад, но не сдержалась, — негромко проговорила Лика, вытирая платком покрасневший от волнения нос. — Вы ведь его друг, да? Он всегда такой?
— Нет, — рассмеялся Женька, которому все произошедшее значительно подняло настроение. — Сейчас этот прохвост еще сдерживался. Но должен вас предупредить — вы только что по тонкому льду прошли. Джек очень болезненно относится к любым замечаниям насчет своей готовки. Повар он замечательный, но как и все гении бывает весьма…эксцентричным. — лесник поежился, вспоминая одинокий пельмень в соуснице и легендарные пирожки с комбикормом.
— Ничего, переживет как-нибудь, — пожала плечами Лика, набрасываясь на раскритикованные ею фрикадельки. — Ммм, очень вкусно, даже совесть теперь мучает за это вот всё, — она очаровательно улыбнулась собеседнику. — Но мне было интересно как поведет себя разумный, вполне социализированный DEX в стрессовых для него условиях.