— Вы психолог? — удивился Женька.
— Будущий! Причем ксенопсихолог, — гордо уточнила девушка, снова хватаясь за неразлучный с нею блокнот. — Вы ведь бывший хозяин Джека, да? Можете ответить на несколько вопросов?
— Нуу.. — Женька крякнул, запивая сытный ужин компотом и разомлев кивнул. — Если только несколько.
Дэн и Ланс услышав подобное сразу принимали боевую стойку, предшествующую собственно боевому режиму, но неискушенный в подобных делах лесник попался в ловушку.
Спустя час и девяносто вопросов Женька с ужасом осознал во что он вляпался. Столовая уже давно опустела, кухонные киборги собрали и загрузили посуду в пару вместительных спаренных посудомоек, наведя чистоту и на все остальные поверхности. Наконец Леший собрался с духом и заявил что ему уже пора готовиться к вечернему облету вверенной ему территории, схватил куртку висевшую на спинке стула и бодро покинул помещение. Лика только вздохнула, просматривая собранную информацию и, придвинув поближе к себе тарелку с недоеденным печеньем, увлеченно застрочила в блокноте.
— Ну как печеньице? — Джек совершенно беззвучно подошел сзади и нагнулся над склонившейся над столом девушкой, оперевшись руками на стол по обе стороны от нее. — Замечания будут чтобы я потом всю ночь над рецептом работал?
Лика фыркнула, поспешно закрывая блокнот чтобы это шебутной киборг не прочитал чего лишнего.
— Будут, а ты надеялся что нет? — девушка обернулась, с вызовом глядя на подозрительно мирно улыбающегося Джека. — Во-первых, вместо обычного масла в тесто для этого печенья лучше брать топленое, а молочный шоколад нужно колоть на небольшие кусочки прямо перед запеканием! И сахарной пудры не жалеть при подаче, а у тебя ею едва посыпано. Ну а так вполне сьедобно.
Лика встала и провокационно захрустела последней печенюшкой. Но Джека это ничуть не смутило:
— Тогда предлагаю встретиться сегодня. В полночь на кухне — в подвале, — негромко протянул шеф-повар, без тени смущения склонившись и щекоча дыханием ее шею. — Только ты и я — без всех этих зрителей. Устроим небольшое состязание — у кого печенье получится вкуснее из одного и того же набора продуктов, я все подготовлю. Как тебе такое?
— Вызов принят! — Лика собралась со свежепополненными силами и, уперевшись ладонями в вензель герцогини на груди Джека, оттолкнула его от себя. Нет, не сомнительное приглашение на кулинарный поединок смутило ее, девушка испугалась собственной реакции на близость этого нахального киборга. А больше все ее раздражал тот факт что Джек уже давно это понял и откровенно наслаждается происходящим. — Еще посмотрим кто у кого учиться будет.
Лика схватила блокнот, куртку и шальным метеором вылетела из столовой, стараясь чтобы уже подсохшие после душа волосы скрыли пылающее лицо.
Несмотря на то что день выдался трудным и весьма насыщенным даже для киборга, усталости Джек не чувствовал. Наоборот, вместо того чтобы "освежиться" перед поединком и устроить себе пятнадцать минут полноценного сна, киборг сбегал в душ, сменил белую тенниску на свежую черную со стильным принтом на рукавах и даже побрызгался выклянченным у Женьки спреем-дезодорантом.
Но когда он почти закончил аккуратно выставлять разложенные в небольших контейнерах ингредиенты для печенья, видеофон в кармане фартука ожил и Леший всполошенно попросил друга о помощи:
— Джек, выручай! Завари пожалуйста свой успокоительный чай, только тех листиков добавь самую малость. Алла устала и перенервничала после дежурства, никак не может уснуть, сам понимаешь..
— Ясно все с вами, — понимающе хмыкнул киборг, отвлекшись и спешно собирая поднос для лесника и его подруги. Естественно одним лишь чаем он не ограничился, добавив туда и недооцененное Ликой печенье, домашний сливовый джем и несколько сэндвичей.
Когда Лика крадучись прошмыгнула на кухню, то нашла ее чисто вымытой, тихой и совершенно пустой. От внимания девушки не укрылся рабочий стол шеф-повара в самом центре, как и приготовленные Джеком продукты. Девушка вымыла руки и отправилась искать запасной фартук, с ходу не нашла и изнывая от любопытства принялась открывать каждую банку, крышку, духовку и шкафчик, просовывая везде симпатичный, но почти как у Джека любопытный нос. Это ее и подвело: очередная плотно пригнанная крышка в глухом отделанном плиткой корпусе наотрез отказалась открываться.
Лика подергала ее раз, другой, третий, но лишь сломала ногти и занозила ладонь аутентичной дубовой рукояткой. Устав и запарившись, девушка присела прямо на разделочную доску рядом с крышкой и задумалась, покусывая костяшки пальцев. Из глубокой медитации ее вывела длинная тараканья процессия, внаглую тащившая на спинах крохотные разноцветные карамельки вроде тех которые дают на рейсовых аэробусах.