После обеда Лика просидела в полутемном пыльном архиве почти до темноты пока ворчливый Иван Кондратьич — бывший библиотекарь герцогини и один из немногих оставшихся из прежнего персонала замка не пришел закрыть вверенные ему владения на ночь. Девушка с грустью принюхалась к заманчивым запахам из подвала, облизнулась и отправилась на вечернюю прогулку, надеясь приглушить аппетит этим нехитрым способом.
Но ожидания жестоко обманули ее: Лика проголодалась еще больше и когда на небе взошла величественная кассандрийская луна она была готова сьесть даже одного из мерзко хлюпающих крыльями гиеновых колпаков, причем сырым. Набравшись смелости, практикантка нахально отправилась на штурм подвальной кухни и кладовой, но увы — та была заперта. Лика обиженно застонала, но вспомнила как лесник упоминал при ней что Джек обычно не запирает дверь в подвал на заднем дворе — чтобы друг и напарник мог спозаранку спокойно сварить себе кофе, а не дожидаться официального открытия столовой.
Лика крайне осторожно, но уверенно прокралась на неярко освещенный наземными светильниками задний дворик, туда где совсем недавно выстраивалась длинная очередь из жаждущих тандырной выпечки туристов. Она уже было тронула старинную, украшенную затейливой резьбой дверь в сводчатый подземный проход ведущий в кухню, как внимание Лики привлек только что достроенный киборгами легкий, но прочный навес под которым виднелась приземистая туша тандыра.
— Ух ты, а это что за хрень? — неподдельно и совсем по-тедовски удивилась девушка. Стесняться в выражениях ей было не перед кем: дворик был пуст, поварята Джека уже давно перешли в спящий режим, а бдительно стоявшие на посту семерки Олега охраняли выход из дворика и не обращали на девушку внимания — та давно числилась в их базе как "временный сотрудник ОЗК с гостевым доступом".
Лика любопытно сунула свой нос под навес, а затем без зазрения совести спихнула специальную, сплетенную Джеком по схеме из инфранета плетенку из гибкой лозы, которой накрывали тандыр на ночь. Конечно девушка давно догадалась что это и с чем это едят, хотя на ее родной планете в обиходе были стандартные встроенные духовки на кухне и огромные навороченные гриль-барбекю.
Оставив планшет на разделочном столе, Лика решила исследовать незнакомый ей агрегат тщательнее, подпрыгнула, как следует ухватилась за стенки огромного глиняного горшка и отважно перевесилась через край так, что снаружи виднелась разве что туго обтянутая джинсами попка. Причем изысканно рваными — "дизайнерскую" обновку она купила на распродаже и признаваться в том что это реплика не хотела даже перед однокурсницами.
В исследовательском порыве девушка залезла в жерло тандыра так глубоко что достала ладонями до еще теплой золы на самом его дне и с наслаждением зарылась в нее пальцами — вечер был по-осеннему зябким и прохладным, хотя днем еще царило жаркое лето.
— Ну и что у нас тут за живность неучтенная, не внесенная в каталоги и даже мне незнакомая? — раздался за спиной (а точнее за ее пятой точкой) Лики ехидный, но уже знакомый ей голос. — Лика, ты учти — даже ради тебя я свой любимый тандыр как ту старую пароварку ломать не буду!
— Джек?? — от неожиданности и стыда что ее застали в таком неприглядном виде Лика потеряла равновесие, теперь уже полностью опираясь руками о дно аутентичной земной печи и плотно закупорила собой выходное отверстие. — Нафига так подкрадываться?? Теперь я и правда застряла и ты в этом виноват! Ты меня напугал.
— Яааа? — задумчиво протянул невидимый ей киборг, с шуршанием подтягивая к себе волочившийся по плиткам дворика обьемистый мешок. Внутри что-то загадочно копошилось и порой резко бросалось в сторону, но Джек был настороже. — Я понимаешь ли возвращаюсь себе с ночной рыбалки, все тихо и мирно, а тут торчит из моего любимого тандыра… — он замолчал, искоса любуясь пятой точкой Лики. — Неведомое нечто! Тут и боевой киборг испугаться может.
— Ну не испугался же! — девушка постаралась успокоиться, выдохнула и попыталась оттолкнуться от дна злополучной ловушки и выбраться. Но тщетно.
— Почему ты так решила?
— Голос слишком довольный, — ехидно ответила Лика. — Вытаскивай меня давай или ты хочешь чтобы я своими криками всполошила всех патрульных семерок?
— Нет уж, спасибо, криков кукоры в брачный период мне сегодня уже хватило, — тем же тоном протянул Джек подходя ближе. Свою добычу в огромном и укрепленном гибкой стальной арматурой мешке (именно такие использовались в космодесанте для трупов) он на время крепко привязал к стальной балке навеса над тандыром и вовремя: на вид прочные завязки стягивавшие горловину лопнули и оттуда резво вымахнуло светящиеся в темноте бледно-лиловым щупальце. Киборг только поморщился, достав "одолженный" на ночь у Женьки станнер, пальнул в свою добычу и только потом осторожно ухватил Лику за талию потянув на себя.